[mdtoday = 박성하 기자] 난치성 항암치료제 및 당뇨합병증 치료제 개발 기업인 압타바이오가 오는 4월 17일부터 22일까지 미국 샌디에이고에서 열리는 ‘2026 미국암연구학회(AACR)’에 참가한다. 압타바이오는 이번 학회에서 차세대 면역항암제 ‘APX-343A’와 혈액암 치료제 ‘Apta-16’의 연구 성과를 포스터 발표 형식으로 공개할 예정이다.

미국임상종양학회(ASCO), 유럽종양학회(ESMO)와 함께 세계 3대 암 학회로 분류되는 AACR은 전임상 및 기초 연구 분야에서 권위를 인정받고 있다. 압타바이오는 지난해에 이어 올해도 학회에 참석해 주요 파이프라인의 연구 데이터를 선보이며 기술력을 입증할 계획이다.

'APX-343A'는 "CAF-mediated cancer immunotherapy resistance can be overcome via selective inhibition of NOX1, 2 and 4"라는 제목으로 발표된다. 압타바이오는 이번 연구를 통해 NOX1·NOX2·NOX4가 암연관섬유아세포(CAF) 활성화의 핵심 인자임을 세계 최초로 규명했다. 해당 약물은 기존 면역항암제에 반응하지 않던 대장암 모델에서 머크(MSD)의 키트루다와 병용 투여 시 강력한 항종양 효과를 보였다. 현재 고형암 환자를 대상으로 임상 1상이 진행 중이며, 머크와 임상시험 협력 및 공급계약(CTCSA)을 체결해 공동 임상을 추진하고 있다.

혈액암 치료제인 'Apta-16'은 "Targeting nucleolin overcomes MCL-1-mediated venetoclax resistance in acute myeloid leukemia"라는 제목으로 연구 성과가 공개된다. 연구진은 급성골수성백혈병(AML) 표준치료제인 베네토클락스의 내성 원인인 MCL-1 단백질의 상위 조절자가 뉴클레오린(NCL)임을 밝혀냈다. 'Apta-16'은 NCL-MCL-1 축을 억제해 암세포 사멸을 유도하며, 내성 동물 모델에서 유의미한 생존율 개선 효과를 나타냈다. 이 후보물질은 미국 식품의약국(FDA)으로부터 희귀의약품(ODD) 지정을 받았으며, 올 하반기 국내 임상 1상 진입을 앞두고 있다.

압타바이오 관계자는 "이번 AACR 발표는 면역항암제와 난치성 항암제 분야에서 내성 문제를 해결할 수 있는 독보적인 기술력을 글로벌 무대에 증명하는 자리가 될 것"이라고 전했다. 이어 "머크와 협력 중인 ‘APX-343A’를 통해 글로벌 파트너십 논의를 구체화하고, 유의미한 기술이전 성과를 도출하기 위해 노력하겠다"고 덧붙였다.