[의학신문·일간보사=이재원 기자]항암제·만성질환 약 확대로 급여의약품 지출 증가세가 지속됐다.

또한 오리지널약보다 제네릭 비중이 커진 것으로 함께 나타났다. 이에 대해 제약업계는 고령화에 따른 만성질환 환자 증가, 치료 접근성 확대, 처방 확대 등이 복합적으로 작용하면서 저가 제네릭 중심으로 처방이 이동한 결과 총액이 커진 것이라고 말한다.가격이 아닌 의료 이용량 증가에 대한 구조적 대응으로 접근해야 한다는 설명이다.

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국민건강보험공단이 23일 '2024년 급여의약품 지출현황' 분석 결과를 공개했다. 분석 결과에 따르면, 건강보험 약품비가 27조 6625억원으로 전년(26조 1966억원) 대비 약 1조 5000억원(5.6%) 증가한 것으로 나타났다. 전체 진료비 증가율(4.9%)을 상회하며, 진료비(116조 2375억원) 대비 약품비 비중도 23.8%로 전년보다 0.2%p 상승했다.

사진 제공=국민건강보험공단

국제 비교에서도 우리나라의 의약품 지출 비중은 높은 수준이다. 2025년 8월 최신 OECD 보건통계에 따르면 2023년 기준 경상의료비 중 의약품 비중은 19.4%로 OECD 평균(14.4%)보다 5.0%p 높았으며, 일본(17.6%), 독일(13.7%), 영국(9.7%)보다도 높은 것으로 나타났다.

사진 제공=국민건강보험공단

건보 급여 약품비 지출을 세부적으로 보면, 우선 암 환자 약품비는 2023년 3조 8402억원에서 2024년 4조 2958억원으로 4556억원 증가하며 전년 대비 11.9% 상승했다. 최근 4년간 증가율(2021년 10.6% → 2022년 8.8% → 2023년 10.8% → 2024년 11.9%)을 보면, 2022년 일시 둔화 이후 다시 두 자릿수 증가세로 회복된 흐름이다.

희귀난치질환 약품비 역시 2023년 2조 9185억원에서 2024년 3조 1831억원으로 2646억원 늘며 9.1% 증가했다. 증가율은 2023년(9.5%) 대비 소폭 둔화됐지만, 절대 규모는 꾸준히 확대되고 있다.

사진 제공=국민건강보험공단

효능군별로 보면, 2024년 항악성종양제가 3조 1432억원으로 전년 대비 3942억원 증가하며 처음으로 1위를 차지했다. 반면 그간 1위를 유지해온 동맥경화용제는 3조 1028억원으로 2538억원 증가하는 데 그치며 2위로 내려앉았다. 두 군 간 격차는 약 404억원 수준으로, 항암제 지출 확대가 구조적 변화를 이끈 것으로 분석된다.

고혈압·당뇨 등 만성질환 치료제는 증가세는 유지했지만 점유율은 다소 낮아졌다. 혈압강하제는 2조529억원으로 전년 대비 438억원 증가했으나 점유율은 7.7%에서 7.4%로 하락했고, 당뇨병용제도 1조4115억원으로 448억원 늘었지만 점유율은 5.2%에서 5.1%로 소폭 감소했다.

사진 제공=국민건강보험공단

성분군별로는 고지혈증 치료제 중심의 상위권 재편이 두드러졌다. 에제티미브+로수바스타틴 복합제가 7046억원으로 전년 대비 988억원 증가하며 1위를 유지했고, 에제티미브+아토르바스타틴도 3141억원으로 555억원 증가하며 빠른 성장세를 보였다. 반면 단일 성분인 아토르바스타틴칼슘은 5587억원에서 5543억원으로 소폭 감소했다.

이와 함께 클로피도그렐(항혈전제)은 4418억원으로 239억원 증가, 도네페질(치매 치료제)은 3245억원으로 202억원 증가하며 고령화 영향이 반영된 증가세를 보였다. 히알루론산나트륨(점안제 등)도 3082억원으로 208억원 늘어 꾸준한 성장 흐름을 이어갔다.

종합하면, 2024년 급여의약품 지출은 ▲항암제 중심의 고가 신약 확대 ▲고령화에 따른 만성·퇴행성 질환 치료제 증가 ▲복합제 중심 처방 전환이라는 세 가지 흐름이 동시에 작용하며 증가세를 견인한 것으로 풀이된다.

한편, 공단의 이번 분석 결과에서 약품비 증가의 구조적 배경으로는 제네릭 의약품 확대가 지목된다. 2024년 전체 급여의약품 청구액은 27조 6025억 원으로 전년(26조 1390억원) 대비 약 1조 4600억 원 증가했다. 품목 수도 3만 2314개로 꾸준히 늘며 시장 외형이 확대되는 흐름이다.

특히 제네릭 의약품은 품목 수와 청구액 모두에서 증가세를 주도했다. 제네릭 품목 수는 2만 7635개로 전년 대비 약 1800개 가까이 늘었고, 청구액 역시 12조 2591억 원으로 1조 5800억 원가량 증가했다. 이에 따라 전체 약품비에서 차지하는 비중도 44.4%까지 확대됐다.

반면 오리지널 의약품은 상반된 흐름을 보였다. 2023년까지 증가하던 청구액은 2024년 15조 3434억 원으로 소폭 감소했으며, 비중 역시 59.1%에서 55.6%로 하락했다. 품목 수 또한 5740개에서 4679개로 줄며 구조적 축소 양상을 나타냈다.

이는 약품비 증가 원인이고가 신약뿐 아니라 제네릭 사용 확대와 처방량 증가에 기반한 구조적 변화로 분석될수 있다.

이에 대해 국내 제약업계 관계자는 "제네릭 청구액 증가의 본질은 '가격 문제'가 아니라 '사용량 증가'에 있다"고 말했다.

그는 "고령화에 따른 만성질환 환자 증가, 치료 접근성 확대, 처방 확대 등이 복합적으로 작용하면서 저가 제네릭 중심으로 처방이 이동한 결과 총액이 커진 것이라는 해석이 더 설득력이 있다"고 덧붙였다.

특히 오리지널 약품비가 감소한 가운데 전체 약품비가 증가한 점은, 보험 재정 입장에서 이미 '비용 절감 효과가 반영된 구조'가 작동하고 있음을 보여주는 신호로 평가된다는 입장이다. 다시 말해, 고가 신약 사용 증가 대신 상대적으로 저렴한 제네릭 사용 확대를 통해 재정 부담을 흡수하고 있다는 것이다.

제약업계 관계자는 "제네릭 증가를 이유로 추가적인 약가 인하를 추진할 경우, 오히려 시장 왜곡과 공급 불안으로 이어질 수 있다"며 "현재 나타나는 지출 증가는 가격이 아닌 의료 이용량 증가에 대한 구조적 대응으로 접근해야 한다"고 지적했다.

정부는 혁신신약, 필수의약품 적정 보상으로 환자 치료 접근성을 높이고 혁신 노력에 상응하는 보상으로 제약바이오 산업발전을 지원중이다.

또한 약가 관리체계 합리화와 함께 건강보험 지속가능성을 확립한다는 명목으로, 건강보험 약가제도 개편을 추진하고 있다. 제네릭 약가를 40%대로 인하하는 방안이다.

국민건강보험공단 관계자는 "정부 정책방향에 맞춰 제도 실행방안을 구체화하고, 국민과 제약산업 발전을 위해 과제 이행을 적극 지원하여 환자 약품비 부담완화와 건강보험 재정 지속가능성 확보에 최선의 노력을 다하겠다고" 밝혔다.