[의학신문·일간보사=유은제 기자]공중보건의 수가 600명 수준까지 급감하며 1차 의료 취약지 공백이 현실화되자 정부가 비대면진료 확대와 전달체계 개편에 나선 가운데, 대한약사회가 약사 기반 대응체계 구축의 필요성을 강조했다. 공보의 감소가 단순 인력 축소를 넘어 보건지소 기능이 붕괴됨에 따라 약사가 주민에게 직접적인 서비스를 제공할 수 있다는 주장이다.

대한약사회 이광민 부회장은 23일 출입기자 브리핑에서 공보의 감소 등에 따른 지역보건의료 대응방안과 관련해 약사회 입장을 밝혔다. 최근 복지부와 약사회는 공보의 감소에 따른 지역보건의료 대응과 관련해 한 차례 논의한 바 있으며 시범사업이 마련될 때까지 지속적으로 협의할 예정이다.

복지부는 지난 13일 '공중보건의 감소 등에 따른 지역 보건의료 대응 방안'을 발표하고 인력·기능·진료체계 개편에 착수했다.

이광민 부회장에 따르면 의과 공보의는 2017년 2116명에서 2023년 1434명, 2024년 1213명, 2025년에 945명으로 감소했고 올해는 약 593명 수준까지 줄어들 전망이다.

이 부회장은 "공보의 감소는 복무 기간 격차가 가장 직접적인 원인이다. 공보의는 훈련기간 포함 36개월을 복무하는 반면 현역은 18개월로 절반 수준"이라며 "여기에 의대 여학생 비율 증가로 병역 대상이 줄었고, 최근 의료계 갈등까지 겹치며 공보의 수는 더 급격하게 줄어든 것 같다"고 설명했다.

이 여파는 곧바로 지역 의료 공백으로 이어지고 있다. 전국 약 1300여 개 보건지소 가운데 이미 상당수가 공보의 없이 운영되고 있으며, 올해는 1023개의 보건지소에 공보의가 배치될 수 없을 것으로 예측되고 있다. 특히 이들 지역은 의료기관과 약국이 없는 상태에서 공보의에게 의존해 왔던 곳으로, 단순 인력 부족이 아니라 1차 의료 기능 자체가 붕괴되는 상황에 가깝다.

이에 정부는 공보의 감소에 대응하기 위해 △공보의 배치 효율화 및 의사 인력 확보 △지역보건의료기관 기능 개편 △지료 기능 보완 등 3가지 방안을 제시했다.

특히 의사가 없는 보건지소를 권역별 거점화, 인력 집중 배치 및 진료방식 다각화를 통해 포괄적 진료허브로 육성하겠다는 계획이다. 또 진료 기능을 보완하기 위해 비대면진료와 원격 협진, 보건진료전담공무원 역량 제고 등을 추진한다는 계획이다.

이에 대해 이광민 부회장은 "이 정책의 본질은 의료 공백 대응이다. 기존 보건지소는 약사 없이 직접 조제가 이뤄졌던 구조였다"며 "이번 계기를 통해 약사들이 직접적으로 주민에게 약사 서비스를 제공할 수 있는 기회로 삼고 의료 취약계층에게 제대로된 의료 서비스를 제공할 수 있는 기회"라고 말했다.

대상 지역과 관련해서는 읍이 아닌 면 단위 중심으로 검토되고 있다.이 부회장은 "복지부가 제시한 1차 의료취약지 분포는 약 548개다. 읍과 면을 합쳐 면 단위로 자료를 제공했다"며 "이 가운데 상당 수는 도서벽지에 포함된 지역으로 실제 순증 규모는 제한적일 것"이라고 설명했다.

아울러 조제약의 배송 방법을 두고 회원들의 우려와 관련해 "의료취약지는 도시와 상황이 전혀 달라 회원들이 우려하는 퀵서비스나 라이더 기반 전달은 현실적으로 어렵고 비용 부담도 크다"며 "지역 약사회, 행정 지방자치 기관, 지역 보건진료소 등 네트워크를 만들어 일단 면대면 서비스를 우선으로 진행하는 것이 약사회의 제안이고 부족한 부분은 우체국과 택배 등 여러 방안을 검토해 볼 수 있을 것"이라고 밝혔다.