[mdtoday = 이가을 기자] CJ제일제당이 글로벌 시장 내 냉동김밥 수요 증가에 대응하기 위해 충북 진천 CJ블로썸캠퍼스에 식품업계 최초로 냉동김밥 자동화 생산시설을 구축했다고 25일 밝혔다. 이번 투자는 급증하는 해외 수요를 선제적으로 수용하고 글로벌 사업을 대형화하기 위한 전략적 결정으로 풀이된다.

새롭게 도입된 냉동김밥 생산라인은 속재료 투입부터 김밥 커팅, 트레이 포장까지 전 공정을 자동화했다. CJ제일제당은 약 1년 6개월간의 연구개발을 거쳐 해당 설비를 완성했다. 이를 통해 생산 속도를 높이는 동시에 제품 중량 편차를 최소화하여 생산 안정성을 확보했다. 또한, 공정 설계 단계부터 위생 수준을 대폭 강화해 엄격한 글로벌 식품 위생 기준을 충족했다.

맛과 품질 측면에서도 기술적 진보를 이뤘다. CJ제일제당은 자사의 냉동밥 취반 노하우를 활용해 제품별로 최적의 밥알 식감과 윤기 있는 외관을 구현했다. 재료별로 최적화된 열처리 온도와 시간을 설정해 원재료 고유의 식감과 색감을 살렸으며, 급속 냉동 기술을 적용해 유통 및 보관 과정에서도 품질이 유지되도록 설계했다.

CJ제일제당은 2023년 ‘비비고 냉동김밥’을 출시한 이후 글로벌 시장에서 가파른 성장세를 기록하고 있다.

CJ제일제당은 이번 진천 생산거점 확보를 기점으로 글로벌 사업 확장에 속도를 낼 방침이다. 특히 미국과 유럽, 호주를 중심으로 수출 물량을 확대하고, 올해 하반기에는 미국 현지 그로서리 스토어 입점을 늘려 시장 경쟁력을 공고히 할 계획이다.

CJ제일제당 관계자는 “이번 설비 확보는 단순한 생산량 증대를 넘어 K-푸드 영토 확장을 가속화하기 위한 전략적 투자”라며, “비비고 김밥을 대표적인 K-김밥 브랜드로 육성해 나갈 것”이라고 밝혔다.