[헬스코리아뉴스] 대한민국 의료가 전 세계 의학계의 해묵은 숙제들을 잇달아 해결하며 단순한 ‘추격자(Fast Follower)’에서 글로벌 ‘해결사(Problem Solver)’로 거듭나고 있다. 오늘 본지가 보도한 서울성모병원과 세브란스병원, 서울대병원 등의 성과들은 한국 의료진의 현장 임상 능력과 첨단 데이터 분석 역량이라는 ‘양 날개’가 이미 세계 표준(Global Standard)을 주도하고 있음을 여실히 보여준다.

가장 전율을 느끼게 하는 대목은 가톨릭대학교 서울성모병원 연구팀이 거둔 ‘다학제 협진’의 승리다. 중증 재생불량성 빈혈과 말기신부전이 동시에 닥친 환자는 그간 세계 의료계에서도 ‘어느 쪽을 먼저 치료할 것인가’를 두고 정답이 없던 난제 중의 난제였다. 하지만 서울성모병원 신장이식팀과 조혈모세포이식팀은 진료과의 경계를 허문 유기적 협력을 통해 ‘신장이식 선행’이라는 혁신적 해법을 제시했고, 수혈 의존성을 해결함은 물론 면역억제제를 끊는 ‘면역학적 관해’라는 기적 같은 결과를 도출해냈다. 이는 개별 과의 칸막이를 허문 ‘팀플레이’가 어떻게 인류의 생존율을 획기적으로 높일 수 있는지를 증명한 임상의 쾌거다.

이러한 현장의 투혼에 과학적 확신을 불어넣은 것은 ‘데이터의 힘’이다. 연세대학교 세브란스병원 연구팀이 심혈관 질환자의 LDL 콜레스테롤 목표치를 55mg/dL 미만으로 낮춰야 한다는 사실을 입증해 세계 최고 권위의 NEJM에 게재한 것은, 한국의 임상 빅데이터가 전 세계 가이드라인을 새로 쓰는 강력한 근거가 되었음을 의미한다. 여기에 1만 5000여 명의 전장유전체 데이터를 낱낱이 파헤쳐 소아 신경발달장애의 원인을 규명해낸 서울대병원과 고려대팀의 집요함은, ‘데이터가 곧 생명’인 시대에 우리가 쥐고 있는 가장 강력한 무기가 무엇인지 확인시켜 주었다.

뿐만 아니라, 은평성모병원이 2만여 명의 간암 환자 데이터를 분석해 국소 치료의 새로운 기준을 제시하고, 안암병원이 41만 명의 흡연 데이터를 통해 파킨슨병의 역인과관계를 밝혀낸 것 또한 데이터 중심 의학의 정수를 보여준다. 결국 미래 의학의 핵심은 ‘경험’과 ‘수치’의 결합이다. 의사의 숙련된 손기술과 협진 시스템이 방향을 잡고, 방대한 유전체 정보와 임상 빅데이터가 정밀한 지도를 제공할 때, 비로소 암이나 희귀 난치질환 같은 난공불락의 성벽은 무너진다. 한국 의료는 지금 그 거대한 패러다임 시프트의 최전선에 서 있다.

하지만 이 눈부신 성과 이면에는 여전히 위태로운 현실이 도사리고 있다. 세계가 주목하는 고난도 이식 수술과 다학제 협진 시스템은 여전히 의료진의 ‘사명감’에 기반한 저수가 구조에 갇혀 있고, 방대한 유전체 데이터가 산업적·임상적 가치로 흐르게 할 제도적 물꼬는 여전히 좁기만 하다. 20년 전이나 지금이나 현장의 의사들은 ‘데이터’를 얻기 위해 사투를 벌이고, ‘협진’을 위해 개인의 휴식을 반납하고 있다.

정부는 오늘 우리 의료계가 증명해낸 이 위대한 결과물들을 단순히 ‘뉴스’로만 소비해서는 안 된다. 의료진 개개인의 천재성과 헌신에만 의존하는 구조를 탈피해야 한다. 다학제 협진에 대한 파격적인 보상 체계를 마련하고, 빅데이터 활용을 가로막는 규제 샌드박스를 대폭 확대하는 등 실질적인 ‘비료’를 아낌없이 투여해야 한다. 세계 의학의 교과서를 새로 쓰고 있는 우리 의료진에게 필요한 것은 일시적인 박수가 아니라, 더 큰 난제에 도전할 수 있는 든든하고 지속 가능한 토양이다.