[mdtoday = 이가을 기자] 개그맨 황현희가 KBS 1라디오의 대표 시사 프로그램인 'KBS 열린토론'의 새로운 진행자로 발탁됐다.

매일 저녁 7시 20분부터 8시 30분까지 수도권 FM 97.3MHz와 AM 711KHz를 통해 방송되는 'KBS 열린토론'은 2003년 첫 방송 이후 정치, 경제, 사회 등 다양한 분야를 아우르며 대한민국 공론장의 역할을 수행해 왔다.

2004년 KBS 19기 공채 개그맨으로 데뷔한 황현희는 그간 다수의 시사 예능 프로그램에 출연하며 MC이자 시사 평론가로서 입지를 다져왔다. 제작진은 황현희가 가진 특유의 거침없고 유쾌한 화법과 전문성을 결합해, 프로그램에 새로운 활력을 불어넣을 것으로 기대하고 있다.

이번 개편의 핵심은 기존의 권위적이고 경직된 토론 문화를 탈피하는 데 있다. 제작진은 진중하면서도 과장되지 않고, 재미를 갖추되 가볍지 않은 새로운 토론 형식을 도입하겠다고 밝혔다. 특히 정치적 이슈에 편중된 기존 시사 프로그램의 틀에서 벗어나 경제와 문화 등 폭넓은 주제를 다루며 공론장의 기능을 강화할 방침이다.

이러한 변화는 극심한 정치적 양극화 현상을 해소하려는 의도로 풀이된다. 퓨리서치센터가 2022년 발표한 조사 결과에 따르면, 한국은 세계적으로 정치적 양극화가 가장 심각한 국가 중 하나로 분류된다. 극단적인 진영 논리가 공론장을 잠식하는 상황에서, '열린토론'은 대립보다는 이해를 지향하는 대화의 장을 마련하겠다는 목표를 세웠다.

'열린토론' 측은 부드러운 분위기 속에서 열린 질문을 던져 서로 다른 입장을 가진 이들의 목소리를 경청하고, 차이를 확인하는 과정을 통해 상호 이해를 도모할 계획이라고 전했다.

지난 23년간 대한민국 공론장을 지켜온 '열린토론'은 이번 진행자 교체를 기점으로 새로운 형식의 대화를 시도하며 황현희가 진행하는 'KBS 열린토론'의 첫 방송은 오는 4월 6일로 예정돼 있다.