[의학신문·일간보사=오인규 기자]가임기 유방암 환자가 임신과 출산을 위해 타목시펜 등 항호르몬 치료를 잠시 멈추더라도 암 재발이나 사망 위험이 높아지지 않는다는 국내 의료진의 대규모 연구 결과가 나왔다.

그동안 가임기 환자들이 가장 우려했던 임신과 암 재발 사이의 안전성을 과학적으로 입증한 결과로 주목받고 있다.

최근 가임기 유방암 환자가 늘어나면서 치료 과정 중 임신 가능성에 대한 관심도 커지고 있다. 하지만 전체 유방암의 약 70%를 차지하는 호르몬 수용체 양성 환자는 최소 5년 이상 타목시펜 복용이 필수적이다. 타목시펜은 태아에게 영향을 미칠 수 있어 임신 전 복용을 중단해야 하며, 이로 인한 재발 우려 탓에 임신 자체를 포기하는 환자들이 많았다.

(왼쪽부터) 정민성 교수, 차치환 교수, 박보영 교수 사진제공=한양대병원

이에 한양대병원 외과 정민성 교수팀(외과 차치환 교수, 예방의학과 박보영 교수)은 국민건강보험공단 빅데이터를 활용해 2009년부터 2014년까지 유방암 수술을 받은 18~45세 여성 환자 3만여 명 중 타목시펜 치료군을 분석했다.

연구팀은 임신 여부와 치료 패턴에 따라 856명을 선별해 중앙값 11.5년 동안의 장기 예후를 추적 및 비교했다. 그 결과, 임신을 위해 타목시펜을 중단한 환자군은 치료를 계속 유지한 환자군과 비교했을 때 재발 위험에서 유의미한 차이를 보이지 않았다.

특히 치료 중단 후 임신 및 출산을 겪고 다시 치료를 재개한 그룹은 지속 치료군보다 재발 위험이 약 절반 이하로 낮았으며, 전체 생존율 역시 불리하지 않은 경향을 나타냈다. 또한, 해당 환자군의 약 75%가 정상적인 출산에 성공했으며 유산율도 상대적으로 낮게 확인됐다.

이번 성과는 실제 진료 환경을 반영한 대규모 코호트 및 장기 추적 데이터를 기반으로 진행되어 임신의 안전성을 확인했다는 점에서 의미가 크다. 현재 국제적으로 진행되고 있는 'POSITIVE' 임상연구의 중간 결과와도 부합해 유방암 치료와 임신의 병행 가능성에 대한 근거를 한층 보강했다.

정민성 교수는 "젊은 유방암 환자에게 임신과 출산은 치료만큼 중요한 문제"라며 "적절한 시점에서 타목시펜을 일시 중단하고 임신을 시도하는 것이 충분히 안전할 수 있음을 확인했다"고 설명했다.

이어 "환자의 연령, 종양 특성, 재발 위험도에 따라 치료와 임신 계획은 달라질 수 있으므로, 치료 전 가임력 보존을 포함한 맞춤형 계획을 전문의와 충분히 상의하는 것이 중요하다"고 강조했다.

한편, 이번 연구 결과는 '임신으로 인한 타목시펜 투여 중단이 유방암을 앓는 젊은 여성의 재발 및 생존 결과에 미치는 영향'이라는 제목으로 국제 저명 학술지인 'The Breast(인용지수 5.1)' 최근 호에 게재됐다.