[헬스코리아뉴스 / 이충만] 미국 릴리(Eli Lilly and Company)의 발기부전치료제 ‘시알리스(Cialis, 성분명: 타다라필·tadalafil)’가 여성 난임 치료에도 사용될 수 있는지 그 쓰임새를 탐색하는 임상시험이 진행된다.

이집트 베니수에프 대학 여성의학과 연구팀은 최근 여성 난임 참여자를 대상으로 한 연구자 임상시험에 착수했다. 이번 임상의 핵심은 ‘시알리스’를 시험약으로 활용해 난임 개선 효과를 확인하는 것이다.

‘시알리스’는 포스포디에스터라제 5형(PDE5) 억제제로, 혈관을 확장하고 혈류를 개선하는 기전의 약물이다. 본래 음경 평활근 이완을 통한 발기부전 치료 및 전립선 비대증의 배뇨 증상 완화에 쓰여왔다.

# 자궁 및 난소 혈류 개선 효과 주목

연구팀은 ‘시알리스’의 혈류 개선 작용기전이 여성 난임의 주요 원인 중 하나인 생식 기관의 기능 저하를 해결할 수 있을 것으로 보고 있다. 난임은 자궁이나 난소, 난관 등의 혈류가 원활하지 못할 때 발생하기 때문이다.

현재 가장 높은 임신 성공률을 보이는 방법은 시험관 아기(IVF) 시술이지만, 신체적 침습성이 높고 비용 부담이 크다는 단점이 있다. 특히 이집트와 같은 개발도상국 환자들에게 고가의 시술비는 큰 진입 장벽으로 작용한다.

# 저렴한 제네릭 활용한 새로운 치료 대안 기대

연구팀이 ‘시알리스’에 주목한 또 다른 이유는 경제성이다. ‘시알리스’는 이미 특허가 만료되어 저렴한 제네릭(복제약)이 널리 유통되고 있다.

만약 이번 임상을 통해 ‘시알리스’가 자궁 및 난소의 혈류를 유의미하게 개선한다는 점이 입증된다면, 고가의 IVF 시술을 감당하기 어려운 저소득 국가 여성 난임 환자들에게 새로운 치료 옵션이 될 것으로 기대된다.

# 난임과 불임의 의학적 차이

한편, 난임은 임신이 어려운 상태를 뜻하며 의학적 도움을 통해 임신 가능성이 있는 경우를 말한다. 반면 불임은 생물학적으로 임신이 절대 불가능한 상태를 의미한다. 최근에는 생식 기관이 건강함에도 임신에 어려움을 겪는 사례가 많아지면서 관습적인 불임 대신 난임이라는 용어를 주로 사용한다.