[헬스코리아뉴스 / 임해리] 현대인의 건강을 위협하는 환경 요인과 고령화 시대의 수술 전략에 대한 의미 있는 연구 결과들이 잇따라 발표됐다. 한국원자력의학원 연구팀은 공기 중 미세플라스틱이 폐 조직에 축적되어 암 관련 신호를 유발한다는 사실을 세계 최초로 입증하며 환경 보건의 새로운 경종을 울렸다. 수술 분야에서는 환자의 ‘연령’이 핵심 변수로 떠올랐다. 분당서울대병원은 고령층일수록 두개저내시경수술 후 후각 저하 위험이 높다는 점을 규명했으며, 고려대 구로병원은 외상 환자의 대동맥 직경 예측 인자가 연령별로 상이함을 밝혀내 맞춤형 응급 처치의 근거를 마련했다. 가톨릭대 은평성모병원은 이중에너지 CT를 활용해 무릎 인공관절 수술의 성공률을 높이는 새로운 골강도 평가 기준을 제시했다. 오늘의 의료계 연구개발(R&D) 소식을 요약, 정리했다. <편집자 주>

공기 중 미세플라스틱, 폐 기능 저하 및 암 유발 신호 확인

공기 중에 떠다니는 미세플라스틱이 폐에 쌓여 염증을 넘어 암 관련 세포 신호까지 활성화한다는 사실이 확인됐다. 특히 입자가 더 작은 나노플라스틱보다 미세플라스틱의 독성이 더 강하다는 결과가 나와 주목된다.

한국원자력의학원 김진수 박사·강도균 교수 공동 연구팀은 폴리스티렌(PS) 소재의 미세·나노플라스틱을 생쥐에 12주간 흡입시킨 결과, 미세플라스틱이 폐 조직에 더 오래 머물며 넓은 부위에 쌓이는 것을 확인했다. 유전자 발현 분석에서는 노출 12주 시점에 세포 성장 및 암 줄기세포와 연관된 유전자 발현이 유의미하게 증가했다.

연구팀은 실제 폐암 환자 25명의 조직에서도 폴리프로필렌(PP), 폴리에틸렌(PE) 등 일상적인 플라스틱 성분을 검출했다. 김진수 박사는 “나노보다 큰 미세플라스틱이 폐에 더 위험할 수 있다는 점에 주목해야 하며, 향후 국제적인 관리 기준 마련이 시급하다”고 강조했다.

두개저내시경수술 후 ‘후각 저하’, 50세 이상 고령층서 두드러져

코를 통해 뇌종양을 제거하는 두개저내시경수술 시, 고령 환자일수록 후각 저하 후유증을 겪을 위험이 크다는 연구 결과가 나왔다.

분당서울대병원 이비인후과 조성우·신경외과 황기환 교수팀은 수술 환자 43명을 분석한 결과, 50세 이상 환자군에서만 수술 6개월 후 객관적·주관적 후각 점수가 모두 유의하게 감소했음을 밝혀냈다. 연구팀은 나이가 들수록 후각 신경을 보호하고 재생을 돕는 세포 수가 줄어들기 때문이라고 분석했다.

특히 이번 연구는 후각 신경 보호 단백질인 ‘S100’의 발현 강도가 높을수록 후각 기능이 잘 유지된다는 점을 발견해, 향후 수술 전 후각 저하 위험을 가늠하는 지표로 활용될 가능성을 열었다.

고령 외상 환자 대동맥 시술, ‘실시간 생리 지표’ 고려해야

중증 외상 환자의 응급 시술인 대동맥내 풍선폐쇄 소생술(REBOA) 시, 연령에 따라 대동맥 직경을 예측하는 핵심 인자가 다르다는 사실이 규명됐다.

고려대 구로병원 응급중환자외상외과 허윤정 교수팀은 딥러닝과 머신러닝을 활용해 분석한 결과, 젊은층(18~60세)은 체표면적이 대동맥 직경과 밀접한 연관이 있었으나, 고령층(61~91세)은 헤모글로빈, 동맥혈 pH, 심박수 등 실시간 생리 지표가 더 중요한 예측 인자로 나타났다.

이는 고령 환자 치료 시 기존의 체형 기반 평가에서 벗어나 생리학적 상태를 우선 고려해야 한다는 임상적 근거를 제시한 것으로, 향후 AI 기반의 연령별 맞춤형 예측 모델 개발로 이어질 전망이다.

무릎 인공관절 성공 열쇠 ‘골강도’, 이중에너지 CT로 정밀 예측

무(無)시멘트형 무릎 인공관절 수술의 성패를 좌우하는 뼈 강도를 수술 전 정밀하게 예측할 수 있는 기준이 마련됐다.

가톨릭대학교 은평성모병원 정형외과 고인준 교수 연구팀은 기존 골밀도 검사의 한계를 보완하기 위해 ‘이중에너지 CT(Dual-Energy CT·DECT)’를 도입했다. 연구 결과, CT로 측정한 체적 골밀도와 HU(Hounsfield Unit) 수치는 실제 무릎뼈의 파괴 강도와 매우 높은 상관관계를 보였다.

고인준 교수는 “수술 전 CT 수치로 1차 선별을 하고, 수술 중 시각적 평가를 결합하는 환자 맞춤형 전략을 통해 무시멘트형 인공관절의 조기 해리 등 부작용을 획기적으로 줄일 수 있을 것”이라고 밝혔다.