[헬스코리아뉴스 / 이창용] 국내 제약업계의 투자 지형도가 요동치고 있다. 전통적인 의약품 제조와 연구개발(R&D)이라는 본업의 틀을 깨고 우주, 인공지능(AI), 로봇, 심지어 미디어 분야까지 사업 영역을 전방위로 넓히며 미래의 산업 생태계 선점을 위한 포트폴리오 구축에 안간힘을 쓰고 있다. 이는 고착화된 시장 구조에서 벗어나 새로운 성장 동력을 확보함과 동시에, 이종 산업과의 결합을 통해 기업의 체질을 ‘미래형 융복합 기업’으로 탈바꿈시키려는 전략적 승부수로 풀이된다.

◆ 보령·동국, 우주와 로봇 사업 투자 ... 상상을 현실로

가장 먼저 파격적인 행보를 보인 기업은 보령이다. 보령은 일찌감치 ‘우주 헬스케어’를 미래 성장 동력으로 낙점하고 총 960억 원 규모의 ‘보령표 우주 생태계’를 구축했다. 특히 미국의 민간 우주 인프라 기업인 액시엄 스페이스(Axiom Space)에 투입한 120억 원은 2025년 기준 장부상 가치가 696억 원(수익률 480%)으로 치솟으며 보령의 선구안을 입증했다.

보령은 액시엄 스페이스와 설립한 합작법인 브랙스 스페이스(Brax Space)를 통해 지구에서는 구현 불가능한 미세중력(Microgravity) 환경을 활용한 연구 플랫폼을 선점한다는 전략이다. 중력이 거의 없는 우주에서는 단백질 결정이 지구보다 크고 균일하게 자라기 때문에, 이를 활용하면 암 세포를 정확히 타격하는 표적 항암제의 구조 분석이나 고난도 약물의 제형 변경 연구에서 압도적인 우위를 점할 수 있다.

보령은 이 밖에도 달 착륙선 파트너사인 인튜이티브 머신스와 협력해 향후 달 거주 시대에 필요한 의료 인프라 구축을 꾀하는 한편, 글로벌 우주 헬스케어 스타트업 발굴 프로그램인 HIS(Humans In Space)를 통해 10여 곳의 우주 벤처를 생태계 안으로 끌어들였다. 이처럼 촘촘히 뿌린 자금과 네트워크는 향후 우주 공간 속 신약 개발(R&D) 및 제조(CDMO) 주도권을 확보하려는 보령만의 핵심 병기가 될 전망이다.

동국제약은 원료 주권과 기계공학이라는 투트랙 전략을 구사하고 있다. 동국제약이 농업혁신 펀드 등에 출자한 것은 마데카솔 핵심 원료인 센텔라아시아티카 조달을 내재화 해 해외 의존도를 낮추겠다는 의도로 풀이된다. 동국제약은 로보틱스 펀드에도 투자했는데, 이는 뷰티 기기 분야에 스마트 팩토리를 도입하고 의료용 로봇 시장에 진출해 ‘엔지니어링 제약사’로서의 면모를 갖추겠다는 전략으로 읽힌다.

◆ 유한·대웅·HK이노엔, 혁신 신약과 디지털 결합

유한양행은 미래 성장 동력 확보를 위해 코랩(12억 원), 온코마스터(10억 원), 킴셀앤진(10억 원) 등 유망 바이오텍에 대한 신규 출자를 단행했다. 특히 코랩은 알츠하이머 등 뇌 질환 임상시험에 특화된 플랫폼 기업으로, 뇌 질환 분야 파이프라인을 확장하려는 유한양행 측의 의지를 보여준다.

대웅제약은 10대 제약사 중 디지털 전환(DX)에 가장 공격적이다. 메디컬에이아이(30억 원), 큐뮨(Qymune, 약 29억 원), 카이젠(KAIGENE, 약 22억 원) 등에 잇따라 신규 출자하며 AI 의료와 차세대 바이오 기술 생태계를 대폭 확장했다. 대웅제약은 이 같은 협력을 발판 삼아 디지털 치료제 시장의 패권을 선점하겠다는 구상이다.

HK이노엔은 MZ세대를 겨냥한 마케팅과 재무적 실리를 동시에 챙기고 있다. 숙취해소제 ‘컨디션’의 접점 확대를 위해 주류 쇼핑 앱 데일리샷 지분을 확보하는 O2O(Online To Offline·온·오프라인 결합) 마케팅을 펼치는 한편, 주요 증권사 펀드에 현금 400억 원을 예치해 고금리 시대 재무 수익을 극대화하는 영리한 재테크 전략을 병행하고 있다.

◆ 동아·한미, ‘일본·북미’ 전초기지 구축··· 글로벌 현지 공략 속도

동아에스티는 일본 현지 공동투자 기업인 ITO의 지분 49.9%(약 9억 4000만 원)를 신규 취득하며 글로벌 기술 그물망을 한층 촘촘히 했다. ITO는 일본 시장 내 유망 의약품 후보물질을 발굴하고 현지 시장 조사를 전담하는 일본 사업 베이스캠프 역할을 수행한다.

한미약품은 희귀질환 및 근감소증 치료제 개발사인 이뮤노포지에 20억 원을 신규 투자해 지분 4.32%를 확보했다. 이는 기존 주력 분야를 넘어 희귀질환 신약 자산을 보강하려는 행보다. 아울러 북미 진출을 위한 HS 노스 아메리카(HS North America Ltd.)를 신설하고 경영 참여를 위한 출자를 진행하는 등 글로벌 거점 재편에도 속도를 내고 있다.

◆ 종근당, ‘아첼라’ 설립과 ‘앱클론’ 지분 확보··· 녹십자, 글로벌 공급망 퍼즐 완성

종근당은 신약 개발 효율성을 높이기 위해 자회사 아첼라(Archela)를 설립하고 30억 원을 출자해 지분 100%를 확보했다. 이는 유망 파이프라인의 조기 상업화와 기술 이전을 전담하는 개발 중심(NRDO) 모델을 구축하기 위한 포석이다. 종근은 또 항체 신약 기업 앱클론 지분 7.3%를 확보하며 앱클론의 혈액암 CAR-T 치료제 ‘AT101’의 국내 판권을 우선 확보하는 등 차세대 면역 항암제 시장 진입을 위한 발판을 마련했다. 특히 종근당은 지난해 7월 지주사인 종근당홀딩스을 통해 ICT 전문지 ‘디지털데일리’를 200억 원에 인수, 세간의 관심을 끌기도 했다.

한편 GC녹십자는 2025년 초 미국 현지 혈액원 운영사인 ABO 플라즈마(ABO Plasma) 인수를 완료하며 글로벌 공급망의 마지막 퍼즐을 맞췄다. 이번 인수는 주력 사업인 혈액제제의 핵심 원료인 혈장을 안정적으로 확보하기 위한 전략적 승부수로 평가된다. 원료 수급부터 생산, 판매에 이르는 고리를 완성해 공급망 경쟁력을 극대화하려는 조치로 풀이된다.