[mdtoday = 유정민 기자] 포스코가 포항 및 광양제철소 협력사 현장 인력 약 7,000명을 본사 직영으로 전환하는 로드맵을 지난 8일부터 가동했다. 이번 조치는 노사 상생과 산업 현장의 안전 체계 강화라는 명분을 내세우고 있으나, 글로벌 철강 경기 침체와 보호무역주의 확산이라는 악재 속에서 대규모 인건비 상승을 초래할 것이라는 우려가 제기되고 있다.

이번에 직고용되는 인원은 포스코 철강 부문 전체 임직원 약 1만 8,000명의 40%에 해당하는 규모다. 포스코는 이들에게 직무 가치를 반영한 임금 체계를 적용하고 기존 정규직과 동일한 수준의 복리후생을 제공할 방침이다. 업계에서는 이번 조치로 인해 수백억 원 규모의 고정비가 추가로 발생할 것으로 추산하고 있다.

철강업계는 현재 글로벌 공급 과잉과 수요 부진, 원가 상승이라는 삼중고를 겪고 있다. 포스코의 지난해 매출액은 35조 110억 원으로 전년 대비 6.8% 감소하며 성장세가 둔화했다. 영업이익은 1조 7,800억 원을 기록하며 방어에 성공했으나, 경영 환경은 여전히 녹록지 않은 상황이다.

업계의 한 관계자는 “원·하청 리스크 해소라는 취지는 이해하지만, 인건비 상승분을 경영상 감내할 수 있을지 의문”이라며 “글로벌 경쟁사들이 구조조정을 통해 몸집을 줄이는 추세와는 상반된 행보”라고 지적했다.

내부 반발도 감지된다. 포스코 노동조합은 성명을 통해 “사측이 직원들과의 공감대 형성이라는 최소한의 절차를 무시했다”고 비판하며, 통합 관련 비용을 회사가 전적으로 부담해 기존 조합원의 복지 재원이 희생되지 않도록 해야 한다고 주장했다. 직장인 익명 커뮤니티 등에서도 경영 악화 상황에서의 대규모 채용과 기존 정직원과의 형평성 문제를 우려하는 목소리가 이어지고 있다.

이에 포스코 관계자는 “기존 협력사 인력은 도급계약 구조에서 법인 간 정산 방식으로 운영돼왔으나, 직고용 전환 시 해당 비용을 직접 노무비로 전환해 활용할 수 있다”며 “감소되는 도급비용과의 구조적 전환을 통해 인건비 부담은 일정 부분 상쇄 효과가 있을 것으로 보고 있다”고 설명했다.

이어 “이를 통해 경영 안정성 측면에서도 긍정적인 효과를 기대하고 있다”고 덧붙였다.