[헬스코리아뉴스 / 임해리] 국내 의료진이 난치성 혈액암인 백혈병의 성장 비밀을 분자 수준에서 밝혀내며 새로운 표적 치료의 길을 열었다. 가톨릭중앙의료원은 인공지능을 활용해 고령층의 디지털 건강 문해력을 정밀 분석하는 모델을 개발했으며, 고려대 안암병원은 돌출입과 주걱턱을 수술 없이 교정하는 혁신적 비발치 전략을 제시해 주목받고 있다. 여기에 건강보험심사평가원과 대한병원협회의 신임 수장 취임 소식과 한국 AI 의료기술의 북미 및 중남미 시장 진출 성과까지, 보건의료계의 주요 소식을 요약·정리했다. <편집자 주>

국립암센터 김정현 박사팀, 백혈병 증식 돕는 ‘SON 단백질’ 역할 규명

립암센터 암전이연구과 김정현 박사

국립암센터 암전이연구과 김정현 박사 연구팀이 급성 림프구성 백혈병 세포가 지방산 합성을 촉진해 스스로 성장하는 분자적 원리를 규명했다. 이번 연구는 난치성 혈액암 치료를 위한 새로운 표적을 제시했다는 점에서 학계의 큰 주목을 받고 있다.

◇지방산 합성 촉진하는 핵심 조절자 ‘SON 단백질’ 확인

급성 림프구성 백혈병은 소아에게 가장 흔하게 나타나는 혈액암으로, 최근 암세포가 빠른 성장에 필요한 지방산을 외부에서 공급받는 대신 직접 합성한다는 사실이 밝혀진 바 있다. 하지만 백혈병 세포 내에서 이러한 대사 과정을 어떤 단백질이 촉진하는지에 대해서는 그동안 명확히 밝혀지지 않았다.

연구팀은 유전체 분석을 통해 예후가 불량한 백혈병 환자일수록 ‘SON 단백질’이 비정상적으로 많이 생성된다는 특징을 확인했다. ‘SON 단백질’은 RNA 스플라이싱 기능을 가진 단백질로, 지방 합성의 핵심 전사 조절자인 ‘SREBP1’이 원활하게 생성되도록 돕는 역할을 수행한다. 이 과정이 활성화되면 암세포는 세포막 구성 성분을 끊임없이 공급받아 지속적으로 증식하게 된다.

◇정상 세포 영향 최소화… 새로운 표적 치료 가능성 열어

연구팀은 실험을 통해 ‘SON 단백질’을 억제할 경우 ‘SREBP1’ 발현과 지방산 합성이 함께 감소하며, 결과적으로 백혈병 세포의 분열 속도가 뚜렷하게 억제되는 현상을 관찰했다. 특히 이러한 억제 효과가 정상 혈액세포에는 큰 영향을 미치지 않는다는 점을 확인해, 향후 부작용을 최소화할 수 있는 표적 치료 전략으로서의 가능성을 입증했다.

연구 책임자인 김정현 박사는 “이번 연구는 암세포가 필요한 지방을 스스로 만들어 쓰는 대사 체계를 ‘SON 단백질’이 조절한다는 사실을 규명한 성과”라며 “향후 이 단백질이나 지방산 합성 경로를 겨냥한 치료 전략이 난치성 급성 림프구성 백혈병 환자들에게 새로운 접근법이 될 것”이라고 강조했다.

이번 연구 성과는 국제 학술지 ‘JOURNAL OF ADVANCED RESEARCH’(IF 13.0) 2026년 3월호에 게재되며 그 학술적 가치를 인정받았다.

가톨릭중앙의료원, 고령층 디지털 헬스 리터러시 예측 AI 모델 개발

가톨릭대학교 가톨릭중앙의료원 기초의학사업추진단 전지원 교수팀은 노년층의 디지털 헬스 리터러시(Digital Health Literacy, DHL)를 정밀하게 예측하는 ‘설명가능한 머신러닝’ 모델을 개발했다. 기존의 자기보고식 설문의 한계를 넘어 실제 수행 기반 지표를 결합해 고령층의 디지털 건강 정보 활용 능력을 정량적으로 분석한 것이 특징이다.

분석 결과 건강 앱에 대한 관심과 운동 습관은 DHL에 긍정적인 영향을 미친 반면, 고령과 음주 및 흡연은 부정적인 요인으로 작용했다. 연구팀은 이번 모델이 고령층의 디지털 격차를 해소하고 개인별 맞춤형 디지털 돌봄 서비스를 제공하는 데 기여할 것으로 전망했다. 연구 성과는 ‘JMIR Medical Informatics’ 3월호에 발표됐다.

★고려대 안암병원 이유선 교수팀, 성인 돌출입·주걱턱 비발치 교정 전략 확인

고려대학교 안암병원 치과교정과 이유선 교수팀은 구개판(MCPP), 미니스크류 등 다양한 뼈고정 장치를 활용해 소구치 발치나 악교정수술 없이 돌출입과 주걱턱을 교정하는 치료 전략을 제시했다. 아래턱 뼈의 구조적 한계로 어려웠던 어금니 후방 이동을 효율적으로 구현해낸 사례다.

연구팀은 실제 증례를 통해 입술 돌출 개선과 비대칭적 주걱턱 교합의 정상화를 입증했으며, 1년 이상의 유지 관찰에서도 안정적인 결과를 확인했다. 특히 라말 플레이트를 활용해 잇몸 눌림 문제를 보완하고 후방 이동량을 충분히 확보했다는 점에서 발치나 수술에 부담을 느끼는 성인 환자들에게 새로운 선택지가 될 것으로 보인다. 관련 연구는 ‘Journal of the World Federation of Orthodontists’ 4월호에 게재됐다.

★제12대 건강보험심사평가원 수장에 홍승권 원장 취임

건강보험심사평가원은 13일 원주 본원에서 제12대 홍승권 원장의 취임식을 개최했다. 신임 홍 원장은 서울대병원과 가톨릭대 인천성모병원을 거친 보건의료 전문가로, 현재 한국일차보건의료학회장을 맡아 의료 전달체계 개선을 주도해 온 인물이다.

홍 원장은 취임사에서 필수의료 강화와 국민 의료비 부담 완화 등 주요 국정과제의 실질적 성과를 강조했다. 특히 클라우드 기반 인공지능 전환(AX)을 적극 추진하고, 심사와 평가 패러다임을 개편해 보건의료 서비스의 질을 높이겠다는 계획을 밝혔다. 임기는 2029년 4월까지 3년이다.

★유경하 이화의료원장, 대한병원협회 67년 역사상 첫 여성 회장 당선

유경하 이화여자대학교 의무부총장 겸 의료원장이 제43대 대한병원협회장으로 당선됐다. 이는 병협 창립 이래 첫 여성 회장 탄생으로, 의료계의 변화와 혁신에 대한 기대감이 반영된 결과로 풀이된다.

유 당선인은 상생, 지역·필수·공공의료 강화, AI 혁신 등을 핵심 키워드로 제시하며 회장 직속 ‘상생협력위원회’와 ‘의료 AI 전략 사업국’ 신설을 약속했다. 소아청소년과 전문의이자 병원 경영 전문가로서의 역량을 바탕으로 의정 갈등 등 현안 해결과 한국 의료형 모델의 세계화에 주력할 방침이다. 임기는 오는 5월 1일부터 2년이다.

★노을, 미국 인피니트 메디컬과 재생의학 AI 혈액분석 협력 추진

AI 기반 진단 전문기업 노을은 미국 줄기세포 재생치료 전문기관인 인피니트 메디컬(Infinite Medical)과 업무협약(MOU)을 체결했다. 자사의 AI 혈액분석 솔루션인 ‘miLab BCM’을 활용해 줄기세포 이식 과정에서의 환자 상태 변화를 정량적으로 모니터링하는 것이 핵심이다.

이번 협력은 기존의 단순 질병 진단을 넘어 고부가가치 시장인 재생의학 분야로 AI 혈액분석 기술을 확장했다는 점에서 의미가 크다. 노을은 미국 시장에서의 파일럿 테스트를 통해 바이오마커 데이터를 수집하고, 이를 바탕으로 북미 등 글로벌 선진 시장 진출을 더욱 가속화할 계획이다.

★명지전문대학·넥스트브릿지, 볼리비아 라파스에 ‘AI 건강검진센터’ 구축

명지전문대학과 넥스트브릿지는 볼리비아 라파스시 공공병원에 한국산 AI 의료기기 5종을 도입한 건강검진센터를 구축했다. 한국국제협력단(KOICA)의 실증사업인 ‘K-Lab’의 일환으로 진행된 이번 프로젝트는 개도국 공공의료 현장에 AI 의료기기가 실제 운용되는 첫 사례다.

센터에는 AI 흉부 엑스레이 판독기, 심전도 분석기 등이 설치되어 의료 인력이 부족한 현지 환경에서 진단 정확도를 높이는 데 기여하게 된다. 명지전문대학은 장비 설치뿐만 아니라 현지 의료진 교육과 공동 연구를 병행하며, 향후 중남미 6개국 보건 공무원을 초청해 한국의 선진 AI 의료 시스템을 전파할 예정이다.