연하장애는 음식물이나 물을 삼키는 과정에 이상이 생겨 식도로 넘기기 어려운 상태로, 특히 연하장애가 있으면 음식물이 기도로 유입돼 흡인성 폐렴 발생 위험이 급격히 커질 수 있다. 국내 일부 지역 조사에 따르면 65세 이상 노인 3명 중 1명이 연하장애를 겪는 것으로 보고됐다.

양 기관은 이번 협약을 통해 대국민 연하장애 인식 제고 캠페인을 전개한다. 약 5000개 뉴케어 납품 의료기관에 포스터와 리플렛 등 홍보물을 배포하고, 온라인 홍보를 통해 질환의 위험성을 알리는 콘텐츠도 확산할 계획이다.

영양사, 요양보호사, 간병인, 사회복지사 등 돌봄 현장 종사자를 대상으로 국제 연하장애 식단 표준(IDDSI)에 기반한 점도증진제 사용법을 교육하고, 자가 안전 체크리스트를 배포하는 등 안전한 삼킴 문화 확산을 위한 실무 중심 교육도 병행한다.

이와 함께 장기요양기관을 대상으로 흡인성 폐렴 예방을 위한 연하장애 간이 검사 설문지도 배포, 현장에서 연하장애를 조기에 발견하고 대응할 수 있도록 도울 계획이다.

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