[의학신문·일간보사=박재영 기자]경북대병원이 만 77세 고령 환자를 대상으로 혈액형 부적합 신장이식 수술을 성공적으로 마쳤다. 이번 사례는 국내 최고령 혈액형 부적합 신장이식 기록(만 79세)에 근접한 고난도 수술로, 비수도권 의료기관의 역량을 다시 한번 보여줬다는 평가다.

최근 5년간 국내 신장이식 현장은 고령화 추세가 뚜렷하다. 국립장기조직혈액관리원(KONOS) 통계에 따르면 만 70세 이상 생체 신장이식 건수는 2021년 25건에서 2025년 34건으로 증가했으며, 뇌사 신장이식도 같은 기간 29건에서 34건 수준을 유지했다.

전체 신장이식 대비 고령 환자 비율은 2.42%에서 3.65%로 약 1.5배 늘었다. 이는 과거 고령 환자들이 위험 부담으로 투석을 선택하던 흐름에서 벗어나, 의학 기술과 면역억제제 발전으로 적극적인 이식 치료가 가능해진 결과다.

경북대병원은 이미 2022년 비수도권 최초로 신장이식 1,500례를 달성하며 지역 내 최다 집도 기관으로 자리매김했다. 이번 수술은 고령 환자의 전신 상태 관리와 혈액형 불일치로 인한 거부반응 위험을 동시에 극복해야 하는 까다로운 조건 속에서 이뤄져 의미가 크다.

수술을 받은 환자는 합병증 없이 회복해 최근 건강하게 퇴원했으며, "투석 없는 노후"를 맞이하게 됐다. 경북대병원 장기이식센터 신장이식팀은 "고령화 시대에 연령의 경계는 이미 무너지고 있다"며 "비수도권 환자들도 가족 곁에서 안전하게 새 삶을 찾을 수 있도록 최선을 다하겠다"고 밝혔다.