최근 독일에서 유통되는 고품질 올리브유의 품질 관리 상태에 비상등이 켜졌다. 기후 변화로 인한 극심한 흉작이 가격 폭등으로 이어지자, 이를 악용한 ‘가짜 올리브유’가 시장에 대거 유입된 것으로 드러났다.

지난 15일 독일 바덴뷔텐베르크주 화학수의검사청(CVUA)이 발표한 2024~2025년 올리브유 품질 검사 결과에 따르면, 전체 분석 대상 534건 중 부적합 판정을 받은 비율이 2024년 38%에서 2025년 43%로 증가했다.

가장 충격적인 대목은 최고 등급인 ‘엑스트라 버진(Extra Virgin)’ 제품의 위조 사례다. 과거 2~3% 수준에 불과했던 위조 제품 비율은 2025년 들어 11%까지 치솟았다. 시중에 유통되는 프리미엄 올리브유 10병 중 1병 이상이 가짜였던 셈이다.

이들 위조 제품은 주로 저가의 해바라기유에 색소와 향료를 섞어 올리브유의 외관과 맛을 흉내 낸 뒤, 5리터 대형 용기에 담겨 온라인이나 식당 등에서 유통됐다.

이러한 위조 범죄 급증 배경에는 전 세계적인 기후 위기가 자리 잡고 있다. 스페인과 그리스 등 주요 생산국이 폭염과 가뭄 등 극한 기후를 겪으면서 유럽의 올리브 생산량은 최근 2년간 평년 대비 최대 35% 급감했다.

생산량 감소는 가격 폭등으로 이어졌다. 한때 올리브유 가격은 해바라기유보다 9배나 비싸게 형성됐으며, 이러한 ‘가격 차익’이 범죄 조직에게 매력적인 먹잇감이 됐다.

CVUA는 "높은 가격이 올리브유를 위조 범죄의 표적으로 만들었다"며, "의심스러운 샘플을 집중적으로 분석한 결과 이 같은 실태가 드러났다"고 밝혔다.

단순한 라벨 사기를 넘어 건강을 위협하는 유해물질 오염도 확인됐다. 엑스트라 버진 등급 외 일부 올리브박유(Oliventresteröl) 제품을 조사한 결과, 미네랄오일 방향족 탄화수소(MOAH)가 평균 40mg/kg 검출됐다. 이는 유럽식품안전청(EFSA) 기준치의 약 20배를 초과하는 수치로, 해당 제품들은 즉각 ‘인체 섭취 부적합’ 및 유통 금지 판정을 받았다.

또한, 일부 샘플에서는 공정 중 발생하는 오염 물질인 MCPD 에스테르가 기준치의 1.5배를 초과해 검출되기도 했다.

CVUA는 다행히 당국의 집중 단속과 조치로 2025년 연말부터는 불순물 혼입 사례가 다시 감소하는 추세라고 전했다. 하지만 여전히 라벨 표시 위반이나 광고 기준 미달 제품이 많아 소비자들의 각별한 주의가 요구된다.

슈투트가르트 CVUA 관계자는 “최첨단 분석 기술과 전문가의 관능 평가를 동원해 지속적으로 감시를 강화하고 있다"며, "소비자들은 지나치게 저렴한 대용량 제품이나 표시 사항이 불분명한 온라인 판매 제품을 구매할 때 주의해야 한다”고 당부했다.

저작권자 © 식품저널 foodnews 무단 전재 및 재배포 금지

나명옥 기자
myungok@foodnews.co.kr