[의학신문·일간보사=이재원 기자]의정 갈등 전후 이비인후과 수련병원의 지도전문의 인력이 큰 폭으로 감소한 가운데, 정부의 비수도권 전공의 배정 확대 정책이 오히려 지방 수련교육의 질 저하를 초래할 수 있다는 우려가 제기됐다.

사진 제공=대한이비인후과

대한이비인후과학회 서재현 수련이사(서울성모병원)가 학회 수련실태조사(2023년 5월 vs 2025년 5월)를 분석한 결과에 따르면, 비교 대상 83개 수련병원의 지도전문의는 575명에서 517명으로 58명(10.1%) 감소했다. 감소의 핵심 원인은 교원이 아닌 임상강사 급감이다. 전임·임상교원은 496명에서 488명으로 1.6% 줄어드는 데 그친 반면, 임상강사는 79명에서 29명으로 63.3% 급감해 전체 감소를 사실상 주도했다.

지역별로 보면 수도권과 지방 모두 유사한 감소율을 보였지만, 절대 감소 규모는 수도권이 더 컸다. 수도권은 368명에서 329명으로 39명(10.6%), 지방은 207명에서 188명으로 19명(9.2%) 줄었다. 다만 교원 수는 수도권 310→307명, 지방 186→181명으로 비교적 안정적인 반면, 임상강사는 수도권 58→22명, 지방 21→7명으로 양 지역 모두에서 급격히 감소했다.

특히 지방의 경우 임상강사 확보 자체가 구조적으로 어려운 상황에서 감소세가 이어질 가능성이 크다는 분석이다. 현장에서는 지방 임상강사가 수도권 교원으로 이동하는 흐름도 감지되고 있어, 향후 지방 수련기관의 교육 기반 약화가 심화될 수 있다는 전망이 나온다.

이 같은 상황에서 정부가 추진 중인 비수도권 전공의 배정 확대 정책은 '인력 배치'와 '교육 역량' 간 괴리를 키울 수 있다는 지적이다. 이비인후과 전공의는 연간 104명, 4년 총 416명 규모로, 현재 배정 비율(수도권:지방=5.2:4.8)을 적용하면 수도권 약 216명, 지방 약 200명이 배치된다.

그러나 2025년 기준 지도전문의 대비 전공의 비율은 수도권이 전공의 1명당 지도전문의 1.52명인 반면, 지방은 0.94명에 그쳐 약 38% 불리하다. 지도전문의 1인당 전공의 수로 환산하면 수도권 0.66명 대비 지방 1.06명으로, 지방의 교육 부담이 약 1.6배 높은 구조다.

향후 전공의를 수도권과 지방에 5대5로 배정할 경우 이 격차는 더 확대돼, 지방 지도전문의의 교육 부담은 수도권 대비 약 1.75배까지 증가할 것으로 예측된다.

이에 대해 서 이사는 단순한 전공의 배정 확대만으로는 교육의 질과 지속가능성을 담보하기 어렵다며, 지방 수련기관의 지도전문의, 특히 임상강사와 젊은 지도전문의 기반을 함께 확충하지 않으면 수련 질 저하와 인력 이탈이 가속화될 수 있다고 바라봤다.

구자원 이비인후과학회 이사장

구자원 대한이비인후과학회 이사장(분당서울대병원)도 정부가 지역의료 강화를 이유로 비수도권 전공의 배정을 확대하는 정책에 대해서도 우려를 표했다. 그는 "수련병원의 지도전문의 수와 전문성 수준이 수련의 질을 좌우한다"며 "세부 전공별로 충분한 인력이 확보될수록 전공의가 더 깊이 있고 다양한 교육을 받을 수 있다"고 설명했다.

이어 "예를 들어 동일한 영역이라도 지도전문의가 적으면 제한된 경험만 제공될 수밖에 없지만, 인력이 충분하면 중이염, 인공와우, 어지럼증 등 세부 분야별로 전문화된 교육이 가능하다"며 "그러나 현재는 이러한 수련 환경이 점점 열악해지고 있으며, 지방으로 갈수록 그 격차가 더욱 심화되고 있다"고 강조했다.

학회는 지도전문의 수 감소와 이탈이 수련 질 저하의 핵심 요인이라고 보고 있으며, 향후 수련병원 평가 결과를 통해 보다 구체적인 실태를 제시할 계획이다. 구 이사장은 "오는 5월 수련병원 평가에서 보다 명확한 수치가 확인될 예정이며, 이를 바탕으로 제도적 보완과 정책 개선을 정부와 논의할 것"이라고 밝혔다.

한편, 상급종합병원 구조전환 중증도 분류에서 이비인후과가 불리한 것도 전문인력 이탈을 부른다는 지적도 나왔다. 구 이사장은 "이비인후과 역시 중증·필수 진료를 수행하고 있음에도 불구하고, 정책적으로 필수의료에서 배제되는 분위기가 있다"며 "이 경우 병원 내에서 수술실, 입원병상, 교수 충원 등 자원 배분에서 불이익을 받게 된다"고 밝혔다.

이어 "정년퇴직 이후 인력 충원이 이뤄지지 않는 상황이 반복되면 의료진 사기가 떨어지고, 결국 인력 이탈로 이어진다"며 "이로 인해 수련 환경이 점점 악화되고, 특히 지방에서 그 영향이 더 크게 나타난다"고 말했다.