[헬스코리아뉴스 / 임해리] 의료 현장의 패러다임이 질환의 현상을 관리하는 수준을 넘어, 생체 시스템의 근본적인 복구와 데이터 기반의 초정밀 진단으로 진화하고 있다. 난치성 류마티스 관절염의 대사 엔진을 정상화하는 미토콘드리아 이식 기술부터 AI를 통해 방사선 피폭이라는 물리적 제약을 극복한 조영술까지, 임상 현장의 난제들을 정면으로 돌파하고 있는 주요 혁신 연구 성과를 정리했다. <편집자 주>

미토콘드리아 이식으로 난치성 류마티스 치료

가톨릭대학교 의과대학 조미라 교수와 서강대학교 강태욱 교수 공동 연구팀이 미토콘드리아 이식을 통해 난치성 류마티스 관절염의 치료 효과를 최초로 규명했다. 연구팀은 환자의 활막세포 내 미토콘드리아 기능 부전이 자가포식 장애와 만성 염증을 유발한다는 점에 주목, 건강한 미토콘드리아를 이식해 세포의 에너지 공장을 정상화하는 데 성공했다.

연구 결과, 미토콘드리아 이식은 세포 내 에너지(ATP) 생산량을 늘리고 염증성 세포 사멸 인자를 유의하게 감소시켰다. 전임상 동물 모델에서도 관절염 지수가 획기적으로 낮아지고 무너진 면역 균형이 복구되는 탁월한 효과가 확인됐다. 특히 금 나노입자를 결합해 에너지 효율을 극대화하는 하이브리드 기술까지 확보해 임상 적용 가능성을 높였다. 조미라 교수는 "세포의 대사 엔진 자체를 정상화해 자생력을 회복시키는 근본적인 치료 가능성을 제시한 것"이라고 평가했다.

삼중음성 유방암, 유전단백체 분석으로 맞춤형 치료 기반 마련

연세암병원 종양내과 손주혁·김민환 교수 연구팀은 치료가 까다로운 삼중음성 유방암에서 항암치료 효과를 정확히 예측할 수 있는 ‘유전단백체 분석’ 모델을 개발했다. 기존 DNA·RNA 분석에 실제 세포 내에서 작동하는 단백질 변화를 측정하는 질량분석법을 더해 진단의 정밀도를 획기적으로 높인 결과다.

연구팀은 분석을 통해 삼중음성 유방암을 다섯 가지 분자적 유형으로 분류했으며, 유형별로 항암 반응이 뚜렷하게 달라짐을 확인했다. 특히 기존 유전자 분석으로는 알 수 없었던 단백질 단계의 특정 경로 활성화가 면역 반응을 억제하고 내성을 유도한다는 사실을 새롭게 밝혀냈다. 이번 연구는 환자별 치료 반응을 사전에 가늠해 최적의 치료제를 선택할 수 있는 개인 맞춤형 치료의 이정표가 될 전망이다.

2030대 비알코올성 지방간, 신장암 발생 위험 1.46배 높여

고려대학교 안산병원 가정의학과 박주현 교수 연구팀은 20~30대 젊은 층에서 비알코올성 지방간이 신장암 발병의 독립적인 위험 인자가 될 수 있다는 연구 결과를 발표했다. 560만 명을 대상으로 한 대규모 코호트 연구 결과, 지방간이 있는 젊은 층은 그렇지 않은 경우보다 신장암 위험이 1.46배 높았으며, 비만이 동반될 경우 그 위험은 2.12배까지 치솟았다.

최근 신장암 발생률이 가파르게 상승하는 가운데, 이번 연구는 술을 마시지 않아도 발생하는 지방간이 전신 염증과 인슐린 저항성을 일으켜 신장암을 유발할 수 있음을 시사한다. 박 교수는 "식습관 개선과 운동을 통해 지방간을 조기에 관리하는 것이 젊은 층의 신장암 발병을 줄이는 핵심"이라고 강조했다.

AI 기반 저선량 조영술 상용화 … 방사선 피폭량 절반으로

분당서울대병원 순환기내과 강시혁 교수팀이 인공지능을 활용해 관상동맥조영술 시 발생하는 방사선 피폭량을 절반 이하로 줄이는 기술 상용화에 나섰다. 이 기술은 영상 촬영 프레임을 낮춰 방사선량을 대폭 줄이는 대신, 생성형 AI가 손실된 중간 프레임을 복원해 고품질 영상을 구현하는 방식이다.

연구팀은 생성형 AI의 왜곡 문제를 '흐름 일치' 학습 기법으로 해결해 임상 현장에서의 신뢰도를 확보했다. 해당 기술은 과기부의 ‘딥사이언스 창업 기획 과제’에 선정되어 본격적인 사업화 단계에 진입했다. 강 교수는 "물리적 장비 개선의 한계를 인공지능으로 극복해 환자와 의료진의 안전을 혁신적으로 개선하겠다"고 밝혔다.

노을, 신생아 소량 혈액으로 정밀 분석 가능한 AI 솔루션 입증

AI 진단 전문기업 노을은 국제진단혈액학회(ISLH)에서 신생아 검체에서도 표준 장비와 대등한 성능을 보이는 혈액 분석 솔루션 ‘miLab BCM’의 연구 성과를 발표했다. 서울아산병원과 공동으로 진행한 이번 연구에서 miLab BCM은 5마이크로리터의 극소량 혈액만으로 신생아 특유의 변칙적인 세포 형태를 정확히 판독해 냈다.

신생아는 채혈량이 적고 세포 분석 난도가 높아 정밀 진단이 어려운 영역이었으나, 노을의 AI 디지털 이미징 기술은 표준 장비와 0.95 이상의 높은 일치도를 보였다. 소량의 혈액으로 현장에서 즉시 고정밀 분석이 가능하다는 점에서 영유아 진단 및 의료 인프라가 부족한 지역에서 혁신적인 대안이 될 것으로 보인다.

70세 이상 3기 폐암 환자도 적극적 표준치료 효과적

한림대학교동탄성심병원 김정현 교수 연구팀은 70세 이상 고령의 3기 비소세포폐암 환자도 비고령 환자와 유사한 수준으로 표준치료를 완수할 수 있으며, 치료 예후 또한 유의한 차이가 없다는 연구 결과를 내놓았다. 131명을 분석한 결과, 치료 완료율은 고령군(89.4%)과 비고령군(90.5%)이 비슷했으며 무진행 생존기간 역시 큰 차이가 없었다.

그동안 고령 환자는 부작용 우려로 적극적인 치료를 주저하는 경우가 많았으나, 이번 연구를 통해 방사선 폐렴이나 식도염 등 주요 부작용 발생률이 연령에 따라 다르지 않음이 증명됐다. 다만 연구팀은 75세 이상 초고령 환자의 경우 맞춤형 전략을 위한 '포괄적 노인 평가'가 반드시 병행되어야 한다고 조언했다.

SCL, AI 융합 디지털 병리 고도화로 정밀 의료 선도

서울의과학연구소(SCL)가 국내 검사기관 최초로 구축한 디지털 병리 인프라에 AI 분석 솔루션을 본격 도입하며 시스템 고도화에 박차를 가하고 있다. SCL은 하반기부터 AI 기반 면역조직화학염색(IHC) 분석 알고리즘을 도입해 양성 세포 분포를 시각화하고 진단 정확도를 높일 계획이다.

디지털 병리 시스템은 과거 데이터에 대한 접근성을 높여 빅데이터 확보와 AI 소프트웨어 개발의 핵심 기반이 된다. SCL은 디지털 협진 시스템을 통해 의료 현장의 편의성을 높이는 한편, 축적된 데이터를 신약 개발 및 질병 기전 연구 등 기초 의학 분야에도 적극 활용해 환자 중심의 정밀 의료 시대를 앞당기겠다는 방침이다.

루닛, ‘AACR 2026’서 AI 바이오마커 활용 암 치료 예측 기술 공개

의료 인공지능 기업 루닛(Lunit)은 ‘AACR 2026’에서 AI 바이오마커 플랫폼 ‘루닛 스코프(Lunit SCOPE)’를 활용한 주요 연구 성과를 발표했다. 특히 글로벌 진단 기업 애질런트(Agilent Technologies)와 공동 진행한 비소세포폐암 연구에서 c-MET 발현이 높은 암세포 주변일수록 면역세포인 종양침윤림프구(TIL) 밀도가 낮아지는 ‘면역 회피’ 현상을 AI로 입증해 주목받았다.

또한 HER2 양성 전이성 대장암 임상 분석에서는 HER2 발현 강도뿐만 아니라 종양 주변 면역세포의 정보를 함께 고려해야 치료 반응을 정확히 예측할 수 있음을 확인했다. HER2 고발현 비율이 높더라도 면역세포 밀도가 낮은 환자군은 치료 반응이 현저히 떨어졌다. 서범석 대표는 "AI 바이오마커가 실제 글로벌 임상 현장에서 필수적인 도구로 자리 잡도록 상용화에 박차를 가하겠다"고 밝혔다.

일반 단신

#상계백병원, 서울 동북부 최초 ‘분지 일체형 흉부대동맥 스텐트 삽입술’ 성공

인제대학교 상계백병원 김종훈 교수팀이 추가 혈관 우회 수술 없이 대동맥 분지동맥 혈류를 유지할 수 있는 ‘분지 일체형 흉부대동맥 스텐트 그라프트 삽입술’을 성공적으로 시행했다. 이번 시술은 고난도 대동맥 질환 환자에게 수술 부담을 줄이고 빠른 회복을 돕는 새로운 치료 옵션을 제공했다는 점에서 의미가 크다.

#심평원, 마약류 DUR 의무화 앞두고 소프트웨어 탑재 밀착 지원

건강보험심사평가원은 오는 12월 시행되는 ‘마약류 의약품 DUR 확인 의무화’의 안착을 위해 의료용 소프트웨어 개발 업체를 대상으로 맞춤형 기술 지원 사업을 추진한다. DUR 점검 기능이 없는 노후 소프트웨어 문제를 해결하기 위해 1:1 밀착 지원 프로그램을 운영하며, 오는 24일 간 간담회를 통해 개발 가이드라인을 공유할 예정이다.

#가톨릭대 인천성모병원, 호스피스 보조인력 의사소통 역량 강화 교육

인천성모병원 권역별호스피스센터는 생애말기 환자와 가족을 돌보는 보조활동인력을 대상으로 공감 중심의 의사소통 실무 교육을 실시했다. 이번 교육은 돌봄 최전선에 있는 인력들의 현장 대응력을 높여 호스피스 서비스의 질을 향상하고, 인간 중심의 돌봄 문화를 확산하기 위해 마련됐다.

#복지부, 부산·대구 등 5개 지역 ‘에이지 테크(Age-Tech) 종합지원센터’ 선정

보건복지부와 보건산업진흥원은 첨단기술 기반 고령자 돌봄 제품의 상용화를 지원할 거점 센터로 부산, 대구, 광주, 용인, 성남 등 5개 지역 기관을 선정했다. 선정된 센터는 AI, 로보틱스 등 에이지 테크 제품의 기획부터 실증, 사용성 평가까지 전주기를 지원하며 고령친화산업 생태계 활성화를 주도하게 된다.