[mdtoday = 김미경 기자] 유방암 생존율이 꾸준히 개선되고 있지만, 의료계에서는 재발 이후 관리와 치료 접근성 문제를 핵심 과제로 지목하는 분위기다. 특히 경제활동이 활발한 연령대에서 발병이 많은 국내 특성을 고려할 때, 단순 생존을 넘어 치료 이후 삶과 사회복귀까지 포괄하는 정책 전환이 필요하다는 지적이다.

21일 국회 보건복지위원회 소속 더불어민주당 서미화 의원실은 국회의원회관 제11간담회의실에서 대한항암요법연구회, 뉴스더보이스헬스케어와 함께 ‘유방암 여성 환자 30만 시대, 재발 관리의 현황과 과제’ 정책 토론회를 개최했다.

서미화 의원은 “조기 유방암임에도 불구하고 상당수 환자가 치료 이후 재발을 경험하고 있다”며, “재발 관리 공백을 점검하고 실질적인 대안을 모색할 필요가 있다”고 토론회 개최 취지를 설명했다.

그러면서 “현행 유방촬영술은 주로 서서 검사하도록 설계되어 있어, 휠체어 이용자 등 장애여성의 경우 검사 자체가 물리적으로 어렵다”며 “재발 위험 관리전략 마련, 환자의 치료 접근성 개선, 장애여성의 검진 보장 등 폭넓은 논의가 필요하다”고 강조했다.

이번 토론회에서는 조기 유방암 환자의 재발 위험과 이에 따른 사회경제적 부담이 집중적으로 논의됐다.

이날 첫 번째 발제자로 나선 서강대학교 유현재 교수는 ‘조기 유방암(EBC)환자의 사회적 부담 및 경제적 손실에 대한 고찰연구’라는 제목으로 발표를 진행했다.

유현재 교수는 “(유방암) 치료 과정에서 직장 복귀가 어려워지고 가족 내 돌봄 기능이 약화되며, 정서적 불안이 커지는 등 비가시적 영역의 손실까지 확대되고 있다”며 “삶의 질 저하로 인한 정서 불안과 장기적인 치료에 따른 비용 부담 증가는 가족관계 해체, 부부 갈등, 사회적 고립 등 심리·사회적 문제와도 밀접하게 연결돼 있다”고 말했다.

이어 현행 제도가 치료 이후 단계까지 충분히 뒷받침하지 못하고 있다고 지적했다.

유 교수는 자문 인터뷰 결과를 언급하며 “신약 급여화 지연, 민간요법 관련 비과학적 정보 노출, 보호자 교육과 가족 지원 시스템 부재가 반복적으로 지적됐다”며 “치료 접근성과 경제적 형평성 문제는 환자의 치료 선택에 실질적 장벽으로 작용하고 있다”고 설명했다.

이에 따라 급여 확대와 제도 개선 필요성도 강조했다.

그는 “장기 호르몬치료와 신약 등 필수 치료에 대한 급여 전환 확대가 시급하다”며 “본인부담 상한액 인하, 치료기간 병가 보조 등 경제적 부담 완화 정책도 함께 검토돼야 한다”고 밝혔다.

치료 이후 삶을 고려한 지원 체계도 과제로 제시됐다.

유 교수는 “유연근무, 재택근무, 단계적 복귀 제도 등 암 생존자의 직장 복귀를 뒷받침할 수 있는 노동정책 연계가 필요하다”며 “환자의 병기, 치료 방식, 예후에 따라 사회복귀 준비 정도를 평가하고 단계별 복귀 지원 계획을 수립하는 시스템 도입이 필요하다”고 말했다.

임상 데이터를 근거로 조기 단계에서의 적극적인 약물 치료가 필요하다는 지적도 나왔다.

두 번째 발제를 맡은 분당서울대병원 김지현 교수는 ‘재발 위험이 높은 조기 유방암의 임상적 특성과 치료 근거’라는 제목으로 발표를 진행했다.

김지현 교수는 “조기 유방암 환자들은 표준 내분비요법을 받고 있음에도 불구하고 여전히 높은 재발과 원격 전이 위험을 안고 있다”며 “림프절 양성 환자와 고위험 림프절 음성 환자의 경우 15~20%의 재발 위험이 남아 있어 기존 치료만으로는 한계가 있다”고 말했다.

이 같은 한계를 보완할 치료 전략으로 CDK4/6 억제제 병용요법이 제시됐다.

김 교수는 “대규모 임상을 통해 CDK4/6 억제제 병용요법이 iDFS와 DDFS 개선을 입증했다”며 “이 같은 효과는 고위험 림프절 음성 환자까지 포함해 일관되게 확인됐다”고 설명했다.

또한 치료 권고 체계에서도 변화가 나타나고 있다고 강조했다.

김 교수는 “NCCN과 국내 진료권고안에서도 CDK4/6 억제제를 고위험 조기 유방암 환자의 표준 치료 옵션으로 권고하고 있다”며 “CDK4/6 억제제는 고위험 HR+/HER2- 조기 유방암 환자의 재발 관리에서 새로운 치료 표준으로 고려돼야 한다”고 말했다.

이어진 토론에서는 서울아산병원 종양내과 김성배 교수가 좌장을 맡고 ▲고대구로병원 종양내과 박인혜 교수 ▲한국유방암환우총연합회 최승란 대표 ▲데일리팜 어윤호 기자 ▲보건복지부 보험약제과 김민정 사무관 ▲건강보험심사평가원 약제기준부 곽애란 부장 등이 패널로 참여했다.

박인혜 교수는 “효과를 입증한 약제는 비급여이기에 환자의 경제적 여건 등을 고려해 처방해야 하는 의료진의 어려움이 반복되고 있다”고 지적했다.

최승란 대표는 “가정과 사회에서 중심적인 역할을 하는 여성 환자들의 재발 위험을 낮출 수 있는 치료제가 존재함에도 월 수백만 원에 달하는 비급여 장벽에 막혀 ‘그림의 떡’이 되고 있는 현실이 가장 큰 문제”라고 덧붙였다.

어윤호 기자는 “최근 암질환심의위원회에서는 데이터 도출에 오랜 시간이 소요되는 약제의 전체 생존기간(OS) 입증에 대한 요구가 지나치게 높아지고 있어, 무진행생존기간(PFS) 등을 활용한 유연한 평가가 필요하다”고 강조했다.

김민정 사무관과 곽애란 약제기준부장은 “정부는 환자 보장성 강화를 핵심 가치로 두고 임상적 유용성뿐 아니라 타당성, 대체 가능성, 사회적 요구도, 비용 효과성 등을 종합적으로 고려하고 있다”며 “급여 신청된 조기 유방암 치료제의 치료 접근성과 재정 지속가능성 간 균형을 확보하는데 최선을 다하겠다”고 밝혔다.