[헬스코리아뉴스] 제약 산업을 둘러싼 대외 환경이 그 어느 때보다 긴박하게 돌아가고 있다. 중동 지역의 지정학적 리스크 고조와 불안정한 고환율 기조는 단순히 기업의 채산성 악화를 넘어 의약품 공급망의 불확실성을 더욱 키우고 있다. 이런 가운데 최근 일본 도쿄에서 열린 ‘CPHI Japan 2026’에서 확인된 한국 제약 산업에 대한 현지의 관심은 우리에게 시사하는 바가 크다.

전통적인 의약품 선진국인 일본은 현재 지속적인 약가 인하와 자국 내 의약품 공급 부족 사태라는 이중고를 겪고 있다. 일본 정부가 안정적인 의약품 공급망 구축을 최우선 과제로 삼으면서, 인접국이자 국제 수준의 품질 관리(QC) 역량을 갖춘 한국이 최적의 파트너로 부상하고 있는 것이다. 이는 인도가 가진 가격 경쟁력과는 또 다른 차원의 가치, 즉 ‘신뢰할 수 있는 고품질 공급망’으로서의 위상이다.

우리가 특히 주목할 대목은 미국의 생물보안법(Biosecure Act) 추진 등 서구권 규제 당국의 움직임이 한국에 우호적인 기회로 작용하고 있다는 점이다. 글로벌 빅파마들이 중국산 원료와 서비스에 대한 의존도를 낮추려는 대안으로 한국의 ‘CDMO’ 역량에 손을 내밀고 있다. 일본 시장 역시 이러한 흐름과 궤를 같이한다. 지리적 근접성과 기술적 신뢰도를 모두 갖춘 한국을 아시아 공급망의 핵심 허브로 재평가하고 있다. 이는 글로벌 제약 생태계 내에서 한국의 지위를 근본적으로 격상시킬 수 있는 절호의 기회다.

내부적으로는 원료의약품의 높은 해외 의존도를 낮추고 자급도를 높이는 체질 개선이 병행되어야 한다. 최근 국내에서도 필수의약품 수급 불안정이 상시화되고 있는 만큼, 수출을 위한 고부가가치 원료의약품(API) 개발과 국가 보건 안보를 위한 기초 원료의 자생력 확보는 더 이상 미룰 수 없는 과제다. 원료 합성 기술의 고도화와 세제 혜택 등 정부의 실질적인 유인책이 뒷받침되어야 우리 기업들이 글로벌 공급망 재편의 파고 속에서 안정적인 항해를 이어갈 수 있다.

이제 한국제약산업은 단순히 선진국을 뒤쫓는 추격자의 신세를 벗어나, 세계 시장의 필수 불가결한 파트너로서의 존재감을 증명해야 한다. 일본 등 선진 시장이 요구하는 난치성 질환 치료제 원료나 고난도 합성 기술 분야에서 대체 불가능한 전문성을 확보하는 것이 급선무다. 단순한 제품 경쟁력을 발판으로 삼기보다는, 공급망 전체를 책임질 수 있는 ‘파트너십의 총합’으로 승부해야 할 때다.

정부와 유관 기관 역시 기업이 홀로 감당하기 벅찬 글로벌 통상 규제와 인허가 장벽을 허무는 데 행정력을 집중해야 한다. 공급망 재편은 준비된 자에게는 도약의 발판이 되지만, 안주하는 자에게는 고립의 시작이다. ‘대한민국 제조’가 곧 글로벌 표준이자 신뢰의 상징이 될 수 있도록 산업계 전체가 역량을 결집해야 한다. 그것이 지정학적 위기와 경제적 불확실성이라는 이중고를 뚫고 나갈 유일한 정공법이다.