[mdtoday = 최민석 기자] 자궁근종은 여성에게 흔한 양성 종양으로, 대부분 별다른 문제를 일으키지 않지만 크기와 위치에 따라 생리 과다출혈, 지속적인 골반 통증, 심한 생리통을 유발할 수 있다. 성관계 시 통증이나 배뇨 장애가 나타나기도 하며, 근종이 방광이나 직장을 누르면 소변을 자주 보거나 변비가 생길 수 있다.

대부분의 자궁근종은 초음파 검사로 진단된다. 초음파는 근종의 크기와 위치를 확인하는 데 효과적이며, 진단 뒤에는 환자의 연령과 증상, 향후 임신 계획을 함께 고려해 치료 방향을 정한다. 크기가 작고 증상이 거의 없으면 주기적 추적관찰과 약물치료로도 충분할 수 있지만, 근종이 커지거나 증상이 악화되면 적극적 치료로 전환해야 한다.

기존 치료는 크게 수술적 방법과 비수술적 방법으로 나뉜다. 자궁 절제술은 자궁 전체를 제거해 재발 가능성을 크게 낮추지만 임신은 불가능해진다. 근종적출술은 자궁을 보존한 채 근종만 제거하는 방식으로, 이후 재발 위험이 남는다.

▲ 김민우 대표원장 하이푸시술 (사진= 청담산부인과 제공)

최근에는 30~40대 여성 환자 사이에서 피부 절개 없이 근종을 제거하는 비수술적 치료인 하이푸(HIFU)가 주목받고 있다.

청담산부인과 김민우 대표원장은 “비수술적 치료는 피부를 절개하지 않고 자궁을 보존하면서 근종 조직만 제거할 수 있어 환자들의 부담을 크게 줄인다”고 밝혔다.

하이푸는 고강도 집속 초음파를 한 곳에 모아 열을 만들고, 그 열로 근종 조직을 괴사시키는 방식이다. 시술 시간은 비교적 짧고 회복도 빠른 편이다. 장비는 실시간으로 온도와 영상을 의료진에게 전달해 조직 손상이나 화상 같은 부작용을 줄이는 데 도움을 준다.

김원장은 "근종의 특성과 환자 상태에 따라 치료법이 달라질 수 있다"고 설명했다. 자궁벽 근처의 근종은 하이푸가, 복부 쪽이나 주변 장기와 가까운 근종은 필요에 따라 로봇수술이 유리할 수 있다는 것이다. 경우에 따라 두 방법을 병행해 치료 효과를 높이기도 한다고 덧붙였다.

김원장은 또 "비수술적 치료를 고려할 때는 경험과 기술을 갖춘 의료진과의 상담, 정밀 검사가 필수"라고 강조했다. 자궁근종은 개수와 위치, 크기가 다양한 만큼 현재 몸 상태에 맞는 치료법을 고르는 것이 중요하며, 치료 뒤에도 정기적인 추적 관찰로 재발 여부와 변화를 확인해야 한다고 설명했다.