건강수명 5080(이사장 임지준)이 오는 5월 2일 ‘오복데이’를 맞아 요양보호사의 건강과 복지 향상을 위한 ‘요기업(요양보호사 기운 UP)’ 프로젝트를 본격 추진한다. 이번 프로젝트는 2026년 통합돌봄(지역사회 통합지원) 제도 시행 첫해를 맞아, 돌봄 현장의 핵심 인력인 요양보호사의 건강을 지원함으로써 대한민국 돌봄 체계의 지속가능성을 높이기 위해 기획됐다.

 고령사회가 빠르게 진행되면서 요양보호사의 역할은 점점 확대되고 있지만, 현실적으로는 과중한 업무와 열악한 환경 속에서 정작 자신의 건강을 돌볼 여유가 부족한 상황이다. 특히 구강건강은 전신건강과 직결됨에도 불구하고 상대적으로 관리의 사각지대에 놓여 있다는 지적이 꾸준히 제기돼 왔다. 건강수명 5080은 이러한 문제의식에서 출발해 “돌봄을 제공하는 사람부터 건강해야 한다”는 인식 전환을 바탕으로 이번 프로젝트를 추진하게 됐다.

 이번 ‘요기업 프로젝트’는 치과계가 선도적으로 시작해 나가기로 했다. 이를 위해 스마일재단, 대한방문치의학회, 대한치매구강건강협회, 대한치과위생사협회 등 주요 단체 관계자들이 지난 4월 16일 저녁 모여 구체적인 실행계획을 논의했다.

 프로젝트는 5월 첫 주부터 본격 시행되며, 전국 요양시설을 대상으로 요양보호사의 구강건강 증진을 위한 구강용품 지원이 시작된다. 아울러 현장 중심의 구강건강 교육 프로그램과 국민 참여형 응원 릴레이 캠페인도 함께 추진될 예정이다. 단순한 물품 전달에 그치지 않고 요양보호사 스스로 건강관리 역량을 높일 수 있도록 하는 지속 가능한 교육 중심 모델을 구축한다는 점이 특징이다.

 대한치매구강건강협회 서혜원 총무이사는 “방문치과진료 현장에서 보면 요양보호사 선생님들이 여러 업무에 시달리다 보니 본인의 구강건강을 제대로 챙기지 못하는 경우가 많다”며 “요양보호사의 구강건강에 대한 관심과 관리 수준이 높아질수록 어르신의 건강과 삶의 질도 함께 향상될 수 있다”고 말했다. 이어 “요양보호사를 대상으로 한 교육과 지원이 매우 중요하며, 협회 차원에서도 적극적으로 참여해 나갈 것”이라고 밝혔다.

 또한 대한치과위생사협회 한지형 부회장은 “요양보호사는 어르신의 일상과 가장 가까운 곳에서 돌봄을 수행하는 핵심 인력”이라며 “대한치과위생사협회는 요양보호사를 대상으로 한 구강건강 교육을 담당할 전문 인력 양성에도 힘쓰고 있다”고 밝혔다. 건강수명 5080 임지준 이사장은 “이번 프로젝트는 치과계에서 먼저 시작하지만 향후 의료, 복지, 영양, 운동 등 다양한 직역으로 확산해 나갈 계획”이라며 “각 직역이 자신의 전문성을 바탕으로 국민의 건강수명을 연장하는 실천 모델을 만들어가는 것이 건강수명 5080 운동의 핵심 방향”이라고 강조했다. 이어 “요양보호사가 건강해야 대한민국 돌봄이 튼튼해진다”며 “이번 프로젝트를 통해 돌봄 현장의 변화를 이끌고 국민이 체감할 수 있는 건강수명 향상으로 이어지도록 하겠다”고 밝혔다.

 한편 건강수명 5080은 5월 2일 ‘오복데이’를 치아튼튼을 시작으로 건강수명 10년 연장을 실천하는 국민 참여형 건강운동의 날로 확산시키고 있으며, 이번 ‘요기업 프로젝트’를 시작으로 직역별 건강증진 실천 모델을 지속적으로 발굴하고 확산해 나갈 계획이다.