[의학신문·일간보사=차원준 기자]원광대학교병원 고압산소치료팀 김선태 팀장(응급의학과 교수)은 고압산소치료(HBOT)를 "콜라에 탄산이 녹아들듯, 고압 환경에서 혈액에 산소를 많이 녹여 치료 효과를 내는 방법"이라고 쉽게 설명했다. 실제로는 높은 압력 속에서 100% 산소를 흡입하는 치료다.

김 교수는 이 치료가 과거에는 주로 잠수병이나 일산화탄소 중독 같은 응급질환에 쓰였지만, 최근 적용 범위가 크게 확대됐다고 밝혔다. 당뇨발, 화상, 버거씨병, 방사선 치료 후 조직괴사, 수지절단 후 접합수술·피부이식 상처 등 난치성 상처 질환은 물론, 급성 돌발성 난청에서도 스테로이드와 병행 시 청력 개선 효과가 입증됐다. 국내에서는 주요 적응증에 건강보험 급여가 적용돼 응급부터 만성 난치성 질환까지 폭넓게 활용되고 있다.

원광대병원 고압산소치료실은 전북 지역에서 유일하게 최대 12명이 동시에 치료 가능한 다인용 챔버를 갖추고 있으며, 중환자 치료 장비와 365일 24시간 전문 인력 운영 체계를 갖춰 다른 병원과 차별화된다. 중증 응급 상황에서도 신속하고 안전한 대응이 가능하다는 설명이다.

최근 군산해양경찰구조대원을 대상으로 진행한 교육에 대해서도 김 팀장은 "현장 구조대원들이 잠수병·가스 중독 같은 응급 상황을 이해하고, 구조 이후 치료 과정을 직접 경험하게 했다"며 "환자 치료뿐 아니라 구조대원 본인의 안전과 감압질환 예방까지 다뤘다"고 강조했다. 이를 통해 현장 구조 단계부터 병원 치료까지 연계성을 강화하고, 구조대원들의 안전관리 역량을 높이는 데 기여했다고 덧붙였다.

원광대병원이 지역사회에 궁극적으로 기여하고 싶은 목표는 명확하다. 해상 사고, 화재, 가스 중독 등 응급·중증 질환 발생 시 골든타임을 지켜 불필요한 사망과 후유증을 최소화하는 것이다. 김 교수는 "365일 24시간 즉각 대응할 수 있는 지역 거점 병원의 역할을 수행하고, 해양경찰·소방대원 등 현장 인력과의 지속적인 교육 협력을 통해 지역 전체 응급의료체계를 강화하겠다"고 밝혔다.

마지막으로 당부의 말을 전했다. "고압산소치료는 더 이상 잠수병·일산화탄소 중독에만 국한되지 않는다"며 "난치성 상처와 돌발성 난청에서도 효과가 입증됐고 보험 적용도 확대됐다"고 말했다. 다만 "치료 압력과 시간 등 프로토콜을 철저히 지키고 안전 관리가 중요하므로, 반드시 전문 의료진 상담을 통해 검증된 기관에서 치료받으시길 바란다"고 강조했다.