[mdtoday = 김미경 기자] 정부가 1차 의료기관을 통한 자살예방 체계 확대에 나서고 있지만, 정작 현장에서는 조기 발견된 자살 고위험군이 적기에 치료와 상담으로 연결되지 못하고 있다는 지적이 나왔다.

서울연구원이 최근 발표한 ‘서울시 주요 자살예방사업 효과평가 연구’ 보고서에 따르면 서울시 자살예방사업인 ‘생명이음 청진기’는 의료기관과 보건소 간 연계 지연, 의료진 설명 부족 등의 문제로 현장 만족도가 낮은 것으로 나타났다.

서울시는 오는 2030년까지 시민 자살률을 경제협력개발기구(OECD) 평균 수준인 인구 10만명당 10.7명까지 낮추기 위해 ▲생명지킴이 양성 ▲생명이음 청진기 ▲자살시도자 등록관리 등 3대 핵심 사업을 추진 중이다.

이 중 생명이음 청진기 사업은 내과·가정의학과 등 1차 의료기관을 방문한 환자 가운데 우울감이나 자살 위험이 의심되는 경우 검진을 실시하고, 고위험군으로 판단되면 보건소와 연계해 4회기 심층 상담을 제공하는 방식으로 운영된다.

하지만 사업 이용자 대상 조사에서는 전체 응답자의 20.6%가 사업에 불만족한다고 답했다. 가장 큰 불만 요인은 ‘검진 필요성과 결과에 대한 의료진 설명 부족’으로 47.6%를 차지했다. 이어 ‘검진 결과를 신뢰할 수 없다’는 응답도 19.0%로 집계됐다.

검진 이후 보건소 연계까지 걸리는 시간에 대한 불만도 적지 않았다. 응답자의 35.3%는 검진 후 보건소 연락까지 3~4주가 걸렸다고 답했으며, 1주일 이내 연락을 받았다는 응답은 10.8%에 그쳤다.

특히 자살 고위험군은 조기 개입이 중요한데도 응답자 26.4%는 보건소 연계까지 1개월 이상이 소요됐다고 답해 즉시 대응 체계가 충분히 작동하지 못하고 있는 것으로 나타났다.

보건소 연계 후 진행된 심층 상담은 일정 수준의 만족도와 증상 개선 효과를 보였지만, 4회기 상담을 완료한 대상자 중 약 60%는 7~19개월이 지난 시점에서도 여전히 자살 고위험 상태를 유지하고 있는 것으로 조사됐다.

연구원은 이를 근거로 사업 개선을 위해 1차 의료기관 참여를 확대할 수 있는 동기부여 체계가 필요하다고 제언했다.

연구원은 “단순 수당 지급을 넘어 ‘생명지킴이 병원’ 인증제 도입, 우수기관 성과 홍보, 협력 네트워크 구축 등 비금전적 인센티브 체계를 병행함으로써 사업 참여 동기를 강화해야 한다”고 밝혔다.

아울러 “1차 의료기관과 보건소 간 실시간 전산 연계체계를 구축해 검진 연계 과정의 지연을 최소화할 필요가 있다”며 “정기적 추적상담과 전화·문자 모니터링, 정신건강복지센터 연계 등 지속적 사례관리체계로 전환해 재시도 위험군에 대한 조기 경보와 재개입 프로토콜을 마련해야 한다”고 제안했다.