[mdtoday = 김영재 의학전문기자] 천식 치료제로 사용되는 포르모테롤(formoterol)이 대사이상 관련 지방간염(MASH) 개선에 도움이 될 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

이번 연구는 ‘엔피제이 대사 건강 및 질환(npj Metabolic Health and Disease)’에 게재됐다.

미국 사우스캐롤라이나 의과대학 연구팀은 고지방식 기반 MASH 생쥐 모델에서 포르모테롤 투여 후 지방간과 간 손상이 여러 수준에서 개선되는 것으로 나타났다고 밝혔다.

연구진은 해당 약물이 미토콘드리아 생성을 증가시켜 세포 에너지 대사를 회복시키는 방향으로 작용했을 가능성을 제시했다.

포르모테롤은 β2 아드레날린 수용체 작용제로, 천식과 만성폐쇄성폐질환(COPD)에서 기도 확장을 위해 수십 년간 사용돼 온 약물이다.

연구는 당뇨병성 신장 손상 동물실험 과정에서 우연히 간 지방 감소 현상이 관찰되면서 시작됐다. 연구진은 이후 실제 환자 데이터를 후향적으로 분석한 결과, β2 작용제를 사용한 환자군에서 간경변 및 전체 사망률 등 주요 간 관련 위험이 더 낮게 나타났다고 설명했다.

다만 이는 연관성을 보여주는 관찰 데이터로, 인과관계를 입증하는 것은 아니라고 덧붙였다.

연구진은 포르모테롤이 이미 안전성이 비교적 잘 알려진 약물이라는 점에서 약물 재창출 가능성이 있다고 평가했다.

현재 연구팀은 당뇨병성 신장질환 환자를 대상으로 임상시험을 진행 중이며, MASH 개선 효과도 함께 평가할 계획이라고 밝혔다.