[헬스코리아뉴스 / 임해리] 국내 의료계가 환자의 삶의 질 향상을 위한 정밀 의료 서비스와 의료 체계의 고질적인 불균형 해소라는 두 가지 과제에 집중하고 있다. 난소암 환자의 항암 부작용을 획기적으로 줄일 수 있는 새로운 보조 요법 연구 결과가 발표되는가 하면, 수도권과 지방 간의 극심한 간호 인력 양극화 문제는 지역 의료 공백의 위험성을 다시 한번 경고하고 있다. 환자 맞춤형 정밀 진단을 위한 특성화 센터 개소와 간호 환경 개선을 위한 목소리도 커지고 있다. 오늘의 주요 의료계 소식을 요약 정리했다. <편집자 주>

고용량 셀레늄, 난소암 항암 부작용 ‘2등급 이상 운동장애’ 줄인다

난소암 항암치료 과정에서 환자의 일상생활을 심각하게 위협하는 ‘2등급 이상 운동 기능 장애’를 고용량 셀레늄 정맥 주사로 유의미하게 억제할 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 서울대병원 산부인과 김희승 교수팀은 백금 민감성 재발 난소암 환자들을 대상으로 진행한 3상 파일럿 임상시험을 통해 이 같은 신경 보호 효과를 입증했다고 밝혔다.

난소암 환자의 대다수가 겪는 ‘항암화학요법 유발 말초신경병증(CIPN)’은 항암제가 체내에 생성한 활성산소가 신경을 손상시켜 발생한다. 특히 보행이나 도구 사용 등 자립적 생활에 지장을 주는 2등급 이상의 중증 부작용은 환자의 고통을 가중시키고 치료 지속성을 떨어뜨리는 주요 원인이 되어 왔으나, 그간 뚜렷한 예방책이 부족한 실정이었다.

연구팀은 항산화 물질인 셀레늄이 산화 스트레스를 제거해 신경 손상을 막는 원리에 주목했다. 임상 참여 환자들을 두 그룹으로 나눠 표준 항암제 투여 전 고용량 셀레늄과 위약을 각각 투여한 결과, 전체적인 신경병증 발생률 자체를 막지는 못했지만 환자의 삶의 질과 직결되는 ‘2등급 이상 운동 기능 장애’ 발생률은 셀레늄 투여군에서 확연히 낮게 나타났다.

이러한 보호 효과는 특히 60세 이상의 고령 환자군에서 더욱 두드러졌다. 고령층의 경우 치료 3회차 시점에서 위약군의 운동 장애 발생률이 33.3%에 달했으나, 셀레늄 투여군은 5.6%에 불과해 극적인 억제 효과를 보였다. 또한 고용량 투여에 따른 중대한 독성이 보고되지 않았고 기존 항암제 요법의 생존 지표에도 영향을 주지 않아 안전성까지 확인됐다.

김희승 교수는 이번 연구가 파일럿 데이터로서 향후 대규모 연구를 통해 셀레늄의 역할을 검증할 중요한 근거를 마련했다고 평가했다. 특히 독성이 누적되는 항암 중기 단계에서 중증 운동 장애를 억제함으로써 환자가 치료를 끝까지 완수하도록 돕는 새로운 신경 보호 전략이자, 고령 암 환자를 위한 예방적 보조 요법의 가이드라인 포함 가능성을 제시했다는 점에서 의의가 크다.

지방 간호사 노동강도 ‘서울의 10배’… 인력 양극화 극심

국내 의료기관의 간호 인력 수급 불균형이 지역과 병원 규모에 따라 극심한 양극화 양상을 보이며 지역 의료 체계의 붕괴를 가속화하고 있다. 대한간호협회의 분석에 따르면 수도권 대형병원으로의 인력 쏠림 현상이 심화되면서 지방 중소병원은 만성적인 인력난에 노출되어 있으며, 이는 고스란히 현장 간호사들의 가혹한 노동강도로 이어지고 있다.

통계에 따르면 서울의 기관당 평균 간호사 수는 약 191명으로 전국 최고치를 기록한 반면, 전남 지역은 73명 수준에 그쳐 서울의 절반에도 미치지 못했다. 병상 규모별 격차는 더욱 심각해 서울 소재 대형병원은 평균 1651명의 간호사를 보유하고 있지만, 전국 100병상 미만 중소병원은 20명 안팎에 머물러 인력 편중이 수치로 명확히 확인됐다.

간호사 1인당 담당 병상 수를 노동강도로 환산할 경우, 지방 중소병원의 간호사는 서울 대형병원 간호사보다 최대 10배에 달하는 환자 부담을 감당하고 있는 것으로 추정된다. 특히 전북 지역 중소병원의 경우 근무 시간대별 현장 가동 인력이 3~4명에 불과해, 연차나 병가 등 결원이 발생할 경우 간호사 1명이 여러 병동을 동시에 전담하는 극한 상황이 반복되고 있다.

인력 격차는 의료 서비스의 질과 환자 안전에도 직격탄을 날리고 있다. 서울은 의사 1인당 간호사 수가 3.38명인 반면 경북은 5.98명으로 나타나, 지방 간호사들이 의료진 간 협업 및 처방 대응 업무를 상대적으로 훨씬 많이 수행하고 있음을 보여준다. 제주 지역 일부 의료기관에서는 이 비율이 8.25명까지 치솟아 현장에서 체감하는 소진(번아웃) 위험이 임계점에 달했다는 지적이다.

이러한 인력 양극화는 지방 의료 공백을 넘어 국가 전체 의료 시스템의 안전성을 위협하는 과제로 부상했다. 전문가들은 인력의 수도권 대형병원 쏠림을 막고 지방 중소병원의 근무 환경을 개선하기 위한 실질적인 정책적 대안이 마련되지 않을 경우, 지역 환자들이 적절한 간호 서비스를 받지 못하는 의료 소외 현상이 더욱 심화될 것이라고 경고하고 있다.

‘자궁내막증’, 5년 내 재발률 40% 이상 … 가임력 보존이 관건

가임기 여성의 건강을 위협하는 자궁내막증 환자가 최근 5년간 36% 증가하며 가파른 상승세를 보이고 있다. 자궁내막 조직이 자궁 밖에서 증식하며 염증과 유착을 일으키는 이 질환은 만성적인 골반 통증을 유발할 뿐만 아니라, 생식 기관의 구조적 변화를 일으켜 난임의 직접적인 원인이 된다는 점에서 조기 진단과 정밀한 치료의 중요성이 강조되고 있다.

자궁내막증 환자의 25~50%가 난임을 동반할 정도로 이 질환은 가임력과 밀접한 관련이 있다. 난소와 난관에 생긴 유착은 배란을 방해하고 배아의 질을 떨어뜨려 임신 성공률을 낮춘다. 하지만 환자의 상당수가 극심한 생리통을 단순한 월경통으로 치부해 방치하거나 병변이 심각함에도 통증을 느끼지 못하는 경우가 많아 치료 시기를 놓치는 사례가 빈번하다.

에이치플러스 양지병원 엄혜림 전문의는 자궁내막증이 치료 후에도 5년 내 재발률이 40%에 달하는 까다로운 질환임을 강조했다. 따라서 단순히 병변을 제거하는 수준을 넘어 난소의 기능을 최대한 보존하고 가임력을 지키는 방향으로 치료 전략을 세워야 한다. 최근에는 기존 복강경보다 세밀한 절제가 가능한 로봇 수술이 정상 조직 보존 측면에서 새로운 대안으로 떠오르고 있다.

실제로 최근 의료 현장에서는 거대한 난소혹과 심한 유착이 동반된 고난도 사례에서도 로봇 수술을 통해 난소 조직을 최대한 살리며 병변을 제거하는 성과를 거두고 있다. 이러한 정밀 수술은 수술 후 재발률을 낮추고 가임기 여성의 삶의 질을 높이는 데 기여한다. 진단 후에는 호르몬 치료를 병행해 병변 성장을 억제하고 정기적인 추적 관찰을 통해 재발 여부를 관리해야 한다.

자궁내막증은 뚜렷한 예방법이 없는 만큼 생리 주기나 통증 양상의 변화를 민감하게 살피는 태도가 필요하다. 전문가들은 가족력이 있거나 성관계 및 배변 시 통증이 동반되는 경우, 혹은 생리통이 점차 심해진다면 반드시 산부인과 검진을 받아야 한다고 조언한다. 조기에 발견할수록 가임력 보존 가능성이 커지는 만큼 적극적인 원인 파악과 맞춤형 치료가 필수적이다.

“간호사가 의료의 심장” … 국제 간호사의 날 맞아 제도 개선 촉구

국제 간호사의 날을 맞은 12일, 대한간호협회는 “대한민국 의료의 심장은 간호사가 있기에 멈추지 않는다”는 메시지를 발표하며 간호사의 전문성과 헌신을 재조명했다. 협회는 24시간 생사의 최전선을 지키는 간호사들이 의료 체계를 완성하는 ‘최후의 보루’임을 강조하는 동시에, 열악한 간호 환경 개선이 환자의 안전과 직결된다는 점을 분명히 했다.

협회는 간호사의 전문성이 존중받지 못하는 현재의 불합리한 구조를 비판하며 실질적인 제도 개선을 촉구했다. 특히 숙련된 인력 부족과 높은 업무 강도, 지역 간 인력 격차 등 현안을 지적하며, 간호사가 무너지면 환자의 세계도 무너진다는 경고를 통해 지속 가능한 간호 환경 구축의 시급성을 역설했다.

의료계 안팎에서도 간호사의 노동 가치에 대한 사회적 인식을 바로잡아야 한다는 목소리가 높다. 단순히 노고를 치하하는 일회성 행사를 넘어 안정적인 인력 수급과 근무 여건 조성을 위한 구체적인 법적·정책적 대안이 마련되어야 하며, 정부와 정치권이 간호사의 전문성을 보호할 수 있는 제도 마련에 속도를 내야 한다는 제언이 잇따르고 있다.

한림대강남성심병원, 국내 최초 ‘난치성가려움증센터’ 개소

한림대학교강남성심병원이 만성 가려움증 환자를 위한 다학제 협진 기반의 ‘난치성가려움증센터’를 국내 최초로 개소했다. 만성 가려움증은 단순 피부 질환을 넘어 신장·간 질환이나 신경계 이상 등 전신 질환의 신호일 수 있는 만큼, 피부과를 필두로 내과, 신경과, 정신건강의학과 등이 참여하는 정밀 진단 및 맞춤형 치료 체계를 구축한 것이다.

센터는 기존 대증 치료에 반응하지 않는 중증 아토피나 원인 미상의 만성 가려움증을 중점적으로 다룬다. 혈액검사와 알레르기 테스트는 물론 영상 검사와 정신건강 평가 등을 종합해 가려움증의 근본 원인을 규명하고, 특히 고령화로 인해 증가하는 복합적인 노인성 가려움증 환자들에게 최적화된 의료 서비스를 제공할 계획이다.

김혜원 센터장은 가려움증이 삶의 질을 심각하게 떨어뜨리는 만큼 정확한 원인 파악이 무엇보다 중요하다고 강조했다. 센터는 향후 임상 데이터 표준화와 교육 자료 개발 등을 통해 진단의 정확도를 높이고, 지역 의료기관과의 학술 교류를 강화해 난치성 가려움증 치료의 중심 거점 역할을 수행할 방침이다.