올해 출시 40주년을 맞은 농심 ‘신라면’ 누적 매출액(2025년 기준)이 20조원을 넘어서며 K라면의 새 역사를 썼다. 

농심은 “이같은 판매액은 국내 라면업계는 물론, 전체 식품 브랜드 중에서도 전례를 찾기 힘든 기념비적 성과”라고 밝혔다. 

지난 40년간 신라면 누적 판매량은 425억 개에 달했다. 이를 면발 길이(봉당 약 40m)로 환산하면 지구와 달을 약 2200번, 지구와 태양을 6번가량 왕복할 수 있는 수준이다.

1986년 국내 첫 매운맛 라면으로 등장한 신라면은 1991년 시장 1위에 오른 이후 현재까지 부동의 1위를 유지하고 있으며, 최근에는 미국 뉴욕 타임스퀘어, 영국 런던 피카딜리 광장 등 글로벌 랜드마크에서 한국 식문화를 전파하는 K-푸드의 선봉장으로 자리매김하고 있다.

조용철 농심 대표는 13일 열린 신라면 출시 40주년 기자 간담회에서 “지난 연말 신라면은 단일 제품 기준 누적 매출 20조원이라는 대한민국 식품사에 전무후무한 의미있는 기록을 남겼다면서, 하지만 이 숫자를 단순 매출로 생각하지 않는다”며, “지난 40년 동안 신라면이 만들어온 것은 수많은 사람들의 시간과 기억, 삶의 한 장면들이기 때문”이라고 말했다.

조 대표는 “앞으로 신라면은 한국 매운맛의 대표로서, 맛과 건강, 문화적 경험까지 아우르는 가치를 제공하며 글로벌 식문화를 선도하는 K-푸드의 중심으로 거듭날 것”이라고 말했다.

신라면이 지난 40년간 기록한 누적 매출 20조원 중 약 40%는 해외 시장에서 거둬들인 것으로 나타났다. 지난해 기준 북미와 중국, 일본은 신라면 해외 매출의 절반 이상을 차지했다. 

1971년 미국 LA에 라면을 처음 수출하며 해외 시장에 진출한 농심은 1981년 해외 1호 거점인 일본 동경사무소를 개설하며 글로벌 공략의 초석을 다졌으며, 1996년 중국 상해를 시작으로 청도(1998년), 심양(2000년)에 잇따라 생산기지를 준공, 중국 현지 생산체제를 완성했다. 2000년대 들어서는 2002년 일본법인 설립과 2005년 미국 LA 제1공장, 2022년 미국 제2공장을 본격 가동하며 핵심 시장의 신라면 입지를 다졌으며 호주, 베트남, 유럽 법인에 이어 올해 러시아 법인까지 새롭게 출범시키며 글로벌 네트워크를 확장했다.

신라면은 최근 글로벌과 국내 시장의 경계를 허무는 쌍방향 제품 전략과 차별화된 브랜드 경험을 앞세워 ‘문화 아이콘’으로 도약하고 있다.

국내 인기 모디슈머 레시피 ‘신라면 투움바’를 제품화해 2024년 글로벌 시장에 선보인 ‘신라면 툼바’는 지난해 말 기준 누적 판매량 1억 개를 넘어섰다.

해외에서 검증된 수출 전용 제품의 맛을 국내에 재해석해 올 초 선보인 ‘신라면 골드’는 출시 한달 만에 1000만 개가 판매됐다.

K-컬처를 융합한 온ㆍ오프라인 신라면 마케팅도 활발하게 이뤄지고 있다. 

농심은 지난해 K-팝을 소재로 한 넷플릭스 애니메이션 영화 ‘케이팝 데몬 헌터스’와 식품업계 최초로 파트너십을 맺고, 영화 속 세계관을 반영한 제품을 출시했다.

또, K-팝 걸그룹 ‘에스파(aespa)’를 글로벌 앰버서더로 발탁, 신라면의 젊고 트렌디한 이미지를 구축했다. 농심은 에스파와 올 하반기를 타깃으로 신라면 2차 글로벌 캠페인을 전개할 예정이다.

이와 함께 농심은 글로벌 소비자들이 한국의 식문화를 체험할 수 있도록, 페루, 일본, 베트남, 미국 주요 랜드마크에 신라면 체험매장 ‘신라면 분식’을 열었다.

농심은 글로벌 무대에서 검증받은 ‘신라면 분식’을 오는 6월 서울 성수동 ‘스테이지 엑스 성수 52’에 열어 국내 MZ세대 소비자를 대상으로 색다른 경험을 선사할 예정이다.

오는 18일에는 신라면 40주년을 기념하는 ‘신라면 로제’를 한국과 일본 시장에 우선 출시하고, 6월부터 해외 현지 생산과 수출을 시작할 계획이다.

신라면 로제는 ‘한국 대표 라면’과 ‘한국 대표 식재료’를 결합, 글로벌 시장을 타깃으로 한 제품으로, 한국 매운맛의 대표인 신라면과 K-소스의 핵심인 고추장의 감칠맛을 조화롭게 담아냈으며, 여기에 세계적인 식재료인 토마토와 크림을 더했다. 소스가 면에 잘 어울리도록 면 표면에는 홈을 팠으며, 전자레인지 조리 방식을 적용, 풍미와 편의성을 높였다.

농심은 오는 6월 신라면 로제 봉지면도 출시할 예정이다.

농심 심규철 글로벌마케팅부문장은 “신라면 로제만의 ‘K-로제’ 풍미가 전 세계 소비자에게 새로운 매력이 될 것이라 확신한다”며, “앞으로도 소비자의 목소리에 귀 기울이며 글로벌 시장에서 신라면과 K-푸드의 위상을 더 높여 나갈 것”이라고 말했다.

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강대일 기자
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