[mdtoday = 이승재 의학전문기자] 매일 소량의 페퍼민트 오일을 섭취하는 것이 경증 고혈압 환자의 혈압을 유의미하게 낮출 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

페퍼민트 오일 섭취가 수축기 혈압 및 전신 건강 지표에 미치는 영향을 분석한 연구가 학술지 '플로스 원(PLOS One)'에 실렸다.

고혈압은 전 세계적으로 심혈관 질환과 사망을 유발하는 가장 큰 원인 중 하나다. 초기 단계에서는 약물 치료가 흔히 시행되지만, 장기적인 효과에 대한 불확실성이나 예상치 못한 부작용으로 인해 많은 환자가 어려움을 겪는다.

학계에서는 부작용이 적으면서도 비용 효율적인 천연 성분을 활용한 치료 보조 요법에 주목해 왔다.

영국 랭커셔 대학교(University of Lancashire)의 조니 싱클레어 박사팀은 18~65세 사이의 성인 40명을 대상으로 무작위 대조 시험을 진행했다.

연구팀은 고혈압 전단계 및 1기 고혈압 환자들을 두 그룹으로 나누어, 한 그룹은 매일 100마이크로리터(μL)의 페퍼민트 오일을 20일 동안 하루 2회 섭취하게 했고, 다른 그룹은 활성 성분이 없는 페퍼민트 향 플라세보(가짜 약)를 섭취하게 했다.

연구 결과, 페퍼민트 오일을 섭취한 그룹은 20일 후 수축기 혈압이 평균 8.5mmHg 감소하는 뚜렷한 개선 효과를 보였다. 반면 가짜 약을 복용한 그룹에서는 의미 있는 변화가 관찰되지 않았다.

페퍼민트 속에 함유된 멘톨과 플라보노이드 성분이 혈관 이완 등에 긍정적인 영향을 미친 것으로 분석된다.

연구팀은 혈압 변화 외에도 신체 치수, 혈액 검사 결과, 이완기 혈압, 심박수, 정신적 웰빙 및 수면의 질 등 다양한 지표를 함께 검토했다.

분석 결과, 페퍼민트 오일은 혈압 강하 효과뿐만 아니라 환자들이 복용하기에 거부감이 적고 안전성 또한 뛰어난 것으로 확인됐다.

연구진은 이러한 결과를 바탕으로 매일 두 차례의 저농도 페퍼민트 오일 섭취가 경증 고혈압 관리의 보조 수단으로서 실효성이 크며, 향후 고혈압 예방 및 치료 전략의 새로운 선택지가 될 것이라고 결론지었다.