중국 남부, 대만, 일본 남부 아열대 해역에 서식하는 것으로 알려진 단김은 식감이 질겨 중국에서는 대부분 스프용으로 소비되고 있으며, 국내에서 공식적으로 서식이 보고된 바 없는 외래종이다.

단김을 국내에 들여와 양식하려면 이식 승인을 받아야 하나, 생태계 교란 우려 등으로 2015년 이식 승인이 불허된 바 있고, 현재 식품원료로도 사용할 수 없다.

국내에서 식품원료로 사용 가능한 김은 참김, 둥근돌김, 모무늬돌김, 방사무늬김, 잇바디돌김 등 5종이다.

그러나 최근 불법으로 들여온 것으로 추정되는 단김 종자를 생산, 판매하다 적발돼 처벌받은 사례가 발생하고 있으며, 일부 어업인은 기후변화에 따라 단김이 제주 해역에 유입돼 자생하고 있다는 것을 근거로 국내 양식과 식품원료 합법화를 주장하기도 했다.

이에 해수부, 국립수산과학원, 어업인 등이 합동으로 단김의 국내 서식 여부를 확인하기 위해 지난 2월 제주 해역에서 김 시료를 채취, 수산과학원에서 유전자 분석을 실시했으며, 그 결과 단김이 아닌 곱창김(잇바디돌김)으로 확인됐다.

또, 수산과학원이 2021~2024년 동ㆍ서ㆍ남해안 및 제주도를 포함한 전 연안 692개 정점에서 채집한 김 시료 분석에서도 단김의 국내 서식은 확인되지 않았다.

이에 따라, 해수부는 국내 해양생태계와 김 양식산업을 보호하기 위해 불법 단김이 국내에서 양식되지 않도록 지방정부 등과 협력, 관련 규정 준수를 위한 계도ㆍ홍보와 단속을 실시하고, 적발된 어업인에 대해서는 법과 원칙에 따라 처벌할 방침이다.

불법 종자가 유통되기 이전에도 단속기관에서 조사할 수 있도록 관련 제도 개선을 검토하고, 기후변화에 대응해 고수온에 강한 김 품종도 개발할 계획이다.

단김과 같이 신품종으로 출원되지 않은 수산식물 종자를 생산하거나 수입하는 어업인은 반드시 수산과학원에 신고해야 하며, 거짓으로 신고하거나 신고하지 않은 수산식물 종자를 생산ㆍ수입ㆍ소지ㆍ유통ㆍ보관ㆍ판매하는 경우, 이식 승인을 받지 않은 수산자원을 이식ㆍ소지ㆍ유통ㆍ보관ㆍ판매한 경우와 이들을 양식한 수산물을 소지ㆍ유통ㆍ가공ㆍ보관ㆍ판매하는 경우에는 2년 이하 징역 또는 2000만원 이하 벌금에 처해지게 된다.

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