따뜻한치과병원은 최근 포천 중증장애인 거주시설 노아의집을 찾아 방문치과진료를 시행했다고 밝혔다. 임지준·서혜원 대표원장을 비롯한 의료진이 시설 원생 53명을 상대로 구강검진, 치석제거, 예방진료 등을 펼쳤다.

두 기관의 인연은 올해로 21년째다. 그동안 정기적인 구강검진과 예방진료를 시행해오며 시설 내에서 해결하기 어려운 전신마취 치과치료, 교정치료, 보철치료 등이 필요한 경우에는 병원으로 연계해 무료 진료를 제공해왔다.

노아의집 허정회 원장은 "따뜻한치과병원이 오랜 세월 꾸준히 찾아와준 덕분에 전국 어느 시설보다 구강건강 관리가 잘 이루어지고 있다고 느낀다"며 "장애가 있다는 이유로 치과진료에서 소외되지 않도록 오랜 시간 함께해준 의료진에게 진심으로 감사드린다"고 말했다.

중증장애인에게 치과진료 문턱이 높아 방문진료와 치료가 필요한 경우가 많다.

중증장애인에게 치과진료는 문턱이 높다. 이동 자체가 어렵고, 진료실 환경에 적응하기 어려운 경우가 많으며 보호자와 시설 종사자의 동행 부담도 크다. 치석제거, 충치 예방, 잇몸관리처럼 일반인에게는 비교적 기본적인 진료조차 장애인에게는 제때 제공되기 어려운 경우가 많아 구강질환이 악화된 뒤에야 치료로 이어지는 경우가 적지 않다.

임지준 원장(대한치매구강건강협회장)은 "장애인 구강건강은 병원 안에서만 해결될 수 없다. 특히 중증장애인의 경우 이동권 문제와 진료 접근성의 한계 때문에 치과로 찾아오는 것 자체가 큰 장벽이 된다"며 "방문치과진료를 통해 정기적으로 구강상태를 확인하고 치석제거와 예방진료를 시행하는 것만으로도 구강질환의 악화를 상당 부분 막을 수 있다"고 강조했다.

임 원장은 장애인 구강진료의 방향이 치료 중심에서 예방 중심, 병원 중심에서 생활현장 중심으로 전환되어야 한다고 주장한다. 이를 위해 지속 가능한 방문치과진료 체계, 전문 인력 양성, 시설 연계 시스템, 안정적 예산 지원이 뒤따라야 한다.

임 원장은 "그동안 민간의 선의와 봉사정신으로 버텨온 장애인 방문치과진료를 이제는 제도 안으로 가져와야 할 때"라며 "스마일재단, 대한방문치의학회 등 관련 단체와 힘을 모아 장애인 방문치과진료 제도화와 예산 확보를 위해 노력하겠다"고 밝혔다.