[헬스코리아뉴스 / 임해리] 서울대병원 연구팀이 혈액 속 T세포 분석을 통해 뇌전증의 진단과 뇌 위축 예측 가능성을 제시하며 면역 기반 진단 가능성을 새롭게 열었다. 건국대병원은 폐세척액 기반 EGFR 유전자 검사를 통해 비침습 폐암 진단의 임상적 활용 가능성을 입증했다. 분당서울대병원 연구팀은 2형 당뇨병을 전신 13가지 기전이 관여하는 복합 질환으로 재정의하며 치료 전략 전환 필요성을 제시했다. 서울성모병원 연구에서는 식사 패턴과 우울증 위험 간 연관성이 대규모 데이터 분석을 통해 확인됐다. 한의계는 일차의료 참여 확대를 위한 대응 조직을 공식 출범하며 정책 대응에 나섰다. 오늘의 주요 의료 소식을 요약 정리했다. <편집자 주>

서울대병원, 혈액 속 ‘면역 바코드’로 뇌전증 읽어낸다

장시간 걸리는 뇌파 검사나 고가의 MRI 촬영 없이 혈액 내 면역세포(T세포)를 분석해 뇌전증을 감별하고 뇌의 구조적 위축까지 예측할 수 있는 새로운 길이 열렸다. 서울대병원 신경과 주건·이상건 교수, 중환자의학과 신용원 교수, 입원의학센터 홍상빈 교수 공동 연구팀은 뇌전증 환자와 건강한 일반인 총 100명의 말초혈액을 채취해 혈액 내 T세포가 가진 고유한 수용체 서열(면역 바코드)을 대규모로 분석한 결과 전신 면역 패턴의 변화가 뇌전증 진단 및 뇌 위축과 깊은 연관이 있음을 세계 최초로 규명했다고 26일 밝혔다.

연구팀은 T세포 수용체의 유전적 구성을 차세대 염기서열 분석법으로 정밀 비교했다. 분석 결과, 뇌전증 환자군은 건강한 대조군에 비해 전반적인 면역 바코드의 다양성이 현저히 낮았다. 특히 약물이 듣지 않는 난치성 환자나 신경염증을 동반한 환자일수록 특정 면역 바코드만 집중적으로 증식하는 ‘클론 확장’ 현상이 뚜렷하게 나타나 뇌전증이 전신 면역 체계의 불균형과 밀접한 연관이 있음을 입증했다.

나아가 연구팀은 최적의 인공지능(AI) 진단 모델을 구축하기 위해 머신러닝 알고리즘을 적용한 결과, 오직 T세포 수용체의 유전자 조합 패턴 데이터만을 학습시킨 모델이 가장 뛰어난 감별 능력을 보였다. 이 최적의 모델은 혈액 분석 데이터만으로 뇌전증 환자와 건강한 일반인을 평균 80%의 높은 정확도로 감별해 냈다.

주목할 만한 점은 이러한 혈액 속 면역 지표의 변화가 실제 뇌의 물리적 구조 변화와도 직접적으로 연결되어 있었다는 것이다. 뇌 영상 촬영이 가능한 환자의 데이터를 분석한 결과, 면역 바코드의 다양성이 낮아질수록 발작이 발생하고 퍼져나가는 데 핵심적인 역할을 하는 뇌의 ‘시상’과 ‘기저핵’ 부위의 부피가 감소하는 뇌 위축 현상이 확인됐다.

신용원 교수는 “혈액 속 면역세포의 변화가 뇌의 구조적 위축과 연관된다는 점을 확인한 것은 의미가 크며 향후 새로운 치료 전략을 모색하는 데 중요한 근거가 될 것”이라고 설명했다. 주건 교수 역시 “이번 연구는 전신 면역 시스템의 관점에서 질환을 바라봐야 한다는 점을 시사하며 환자 개개인의 면역 상태에 기반한 정밀 의료를 실현하는 데 한 발짝 더 다가섰다”고 강조했다.

“폐 세척액만으로 폐암 유전자 검사” 건국대병원 이계영 교수, 국제 학술지 최다 인용 논문상 수상

고통스러운 조직 검사 없이 폐세척액만으로 항암 치료 방향을 결정하는 유전자 변이를 확인할 수 있다는 건국대병원 이계영 교수(정밀의학폐암센터장)의 연구 성과가 다시 한번 세계의 주목을 받았다. 건국대병원은 이 교수가 국제 폐암 전문 학술지 《중개 폐암 연구(Translational Lung Cancer Research·TLCR)》로부터 '최다 피인용 논문상(Most Cited Paper Award)'을 수상했다고 밝혔다. 해당 논문은 웹 오브 사이언스 핵심 컬렉션 기준 39회 인용을 기록하며 저널 내 최다 피인용 논문으로 선정됐다.

폐암 치료에서 EGFR 유전자 변이 확인은 표적항암제 사용 여부를 결정하는 핵심 과정이지만, 표준 방법인 조직 검사는 환자에게 상당한 부담을 준다. 혈액을 이용한 액상생검 역시 민감도가 들쭉날쭉한 한계가 있었다. 이에 이계영 교수 연구팀은 기관지내시경 검사 시 종양 부위에서 채취하는 기관지폐포세척액(BALF)을 이용해 환자의 부담을 획기적으로 줄이는 '폐세척액 액상생검(BALF Liquid Biopsy)' 기술을 개발해 학술적으로 최초 입증했다.

연구팀은 암세포가 방출하는 나노미터 크기의 미세 입자인 ‘세포밖소포체(EV)’에 주목했다. 종양 미세환경에서 직접 채취되는 기관지폐포세척액은 혈액보다 종양 유래 세포밖소포체를 훨씬 높은 농도로 포함하고 있어 유전 정보 추출에 유리하다. 연구팀은 폐세척액에서 세포밖소포체 내 DNA를 효과적으로 분리하는 추출 키트를 개발해 식약처 승인을 받았으며, 이를 통해 EGFR 유전자 변이를 검출하는 키트도 개발해 현재 국내 식약처 승인 절차에 돌입했다.

비소세포폐암으로 진단받은 137명을 대상으로 진행한 연구 결과, 폐세척액 기반 검사는 병기가 진행될수록 정확도가 뚜렷하게 올라갔으며 조직 전이가 동반되는 4기 환자에서는 일치율이 92%에 달했다. 특히 4기에서는 조직 검사로 확인된 EGFR 변이 양성 환자를 모두 잡아냈을 뿐만 아니라, 조직 검사에서 음성이었던 6명의 환자에게서 추가로 변이를 탐지해 내는 우수한 성능을 보였다.

이 교수는 “특히 진행성·전이성 폐암 환자에서 조직 확보가 어렵거나 검체량이 부족한 경우 이 방법이 실질적인 대안이 될 수 있다”고 강조했다. 이계영 교수는 폐암 비침습 정밀 진단 분야에서 세계 최초로 폐세척액 액상생검을 개발하고 국제 SCI급 학술지에 다수의 논문을 발표해 왔으며, 대한폐암학회 이사장 등을 역임하고 2022년 대한민국의학한림원 정회원으로 선출된 바 있다.

“2형 당뇨병, 전신 13가지 기전 복합 질환” 분당서울대병원 임수 교수, 치료 패러다임 전환 예고

분당서울대병원 내분비대사내과 임수 교수 연구팀이 세계적인 학술지 ‘네이처 리뷰 디지즈 프라이머(Nature Reviews Disease Primers, IF: 60.6)’에 2형 당뇨병의 최신 지견을 집대성한 리뷰 논문을 발표했다. 이번 논문은 해당 분야의 전 세계 최고 권위자들이 참여해 최신 연구 흐름을 총망라한 것으로, 임수 교수는 공동 제1저자로 이름을 올리며 글로벌 학계에서 연구 역량을 입증했다.

전 세계적으로 비만 인구가 증가하면서 2형 당뇨병 유병률이 가파르게 높아지는 가운데, 연구팀은 특히 40세 미만에서 진단되는 ‘조기 발병 당뇨병’의 급증세에 주목했다. 조기 발병 당뇨병은 합병증 진행이 더 빠르고, 10년 일찍 진단받을수록 기대수명이 3~4년 단축되는 것으로 분석됐다. 이에 따라 전통적인 합병증을 넘어 정신건강이나 암 위험 등 다양한 영역을 아우르는 폭넓은 당뇨병 관리의 필요성이 대두되고 있다.

연구팀은 췌장만의 문제로 여겨졌던 2형 당뇨병이 실제로는 간, 근육, 뇌, 장 등 전신에 걸친 13가지 기전이 복합적으로 작용해 발생하는 질환이라는 새로운 발생 모델을 제시했다. 이를 바탕으로 단순히 혈당 수치만 낮추는 기존의 치료 방식에서 벗어나 몸 전체를 통합적으로 관리하는 방향으로 치료 패러다임이 변화하고 있음을 체계적으로 정리했다.

이러한 변화의 핵심으로 연구팀은 최근 각광받고 있는 ‘위고비’ 등 GLP-1 계열 약제를 꼽았다. GLP-1 계열 약제는 혈당 개선과 체중 감소, 심혈관 보호 효과를 동시에 입증하며 치료 흐름을 바꾸고 있으며, 비만을 동반한 당뇨병 전단계 환자에서는 2형 당뇨병으로의 진행 위험을 93%까지 낮추는 것으로 보고됐다. 또한 규칙적인 운동과 하루 500보 더 걷기 등 생활습관 개선의 중요성도 함께 재조명됐다.

임수 교수는 “이번 연구는 2형 당뇨병이 단순한 혈당 조절의 문제가 아니라 전신에 걸친 복합적인 만성 질환임을 보여준다”며 “이제는 혈당 조절을 넘어 체중, 심혈관 위험, 정신건강 등을 함께 관리하는 통합적 치료 전략이 필요하며, 특히 국내 젊은 층에 대한 적극적인 선별 검사와 맞춤형 관리 체계 마련이 시급하다”고 강조했다.

우울증 예방, ‘무엇’이 아닌 ‘어떻게’ 먹느냐에 달렸다 ... 서울성모병원 연구팀 대규모 분석

한국 성인의 불규칙한 식사 습관이 신체 건강뿐 아니라 우울증 위험을 크게 높일 수 있다는 사실이 대규모 연구를 통해 확인됐다. 가톨릭대학교 서울성모병원 평생건강증진센터 태혜진 교수 연구팀(교신저자 채정호 교수)은 한국 성인 2만 명이 넘는 데이터를 기반으로 식사 패턴의 규칙성과 다양성이 정신건강의 핵심 열쇠임을 확인한 연구 결과를 국제학술지에 발표했다.

연구팀은 국민건강영양조사(2014~2022년) 데이터를 활용해 한국 성인 21,568명을 대상으로 불규칙한 식사 빈도와 우울 증상 간의 연관성을 체계적으로 검증했다. 분석 결과, 주요 식사가 불규칙한 성인은 규칙적인 성인에 비해 우울 증상을 경험할 위험이 약 1.55배 높게 나타났으며, 이 연관성은 소득, 교육, 기저질환 등 다양한 교란 변수를 보정한 이후에도 일관되게 유지됐다.

특히 연구팀은 우울 증상을 완화하는 과학적 요인으로 '식사 다양성'과 '아침 식사'를 규명했다. 6개 식품군을 골고루 섭취해 식사 다양성이 높은 집단일수록 불규칙한 식사가 우울에 미치는 부정적 영향이 감소했다. 또한 아침 식사는 '정신건강의 완충막' 역할을 하여 아침을 거르지 않는 경우 불규칙 식사로 인한 우울 위험 강도가 상대적으로 낮았는데, 이는 대사 리듬과 세로토닌 등 호르몬 분비 안정화 덕분으로 해석된다.

하위 집단 분석에서는 남성, 흡연자, 야식 습관이 있는 성인에게서 불규칙한 식사가 우울에 미치는 영향이 더 두드러지게 관찰되어 특정 생활습관 집단에 대한 집중적인 식생활 개입 필요성이 시사됐다. 이 연구는 '언제 먹는가'가 정신건강에 미치는 영향을 다루는 시간영양학 기반 중재 연구의 중요한 토대가 될 것으로 평가받고 있다.

태혜진 교수는 “우울증 예방에 있어 무엇을 먹느냐만큼 얼마나 규칙적으로 먹느냐가 중요하다는 점을 입증했다”며 “규칙적인 식사, 아침 결식 예방, 다양한 식품군 섭취라는 세 가지 원칙은 일상에서 즉시 실천할 수 있는 우울증 예방 전략”이라고 밝혔다. 채정호 교수 역시 “식사 습관 교정이라는 작은 요소가 정신건강 관리의 보조 축이 될 수 있음을 보여주는 연구”라고 의미를 더했다.

한의계, 일차의료 역량 강화 위한 ‘범한의계 일차의료 총력대응위원회’ 출범

대한한의사협회가 일차의료에서 한의 의료역량 강화와 참여 확대를 위한 본격적인 대응체계 가동을 위해 ‘범한의계 일차의료 총력대응위원회(이하 범대위)’를 전격 출범했다. 윤성찬 대한한의사협회장과 석화준 대한한의사협회 대의원총회의장이 공동위원장을 맡고 한의계를 대표하는 위원 30명이 참여하는 범대위는 지난 21일 킥오프 회의에 이어 23일 현판식을 갖고 공식 활동에 돌입했다.

범대위는 전략기획팀을 중심으로 장애인주치의 TF, 어르신주치의 TF, 지역사업 TF, 재택의료 TF 등 분야별 실무체계를 구축했다. 특히 △장애인 및 어르신 한의주치의 △방문진료·재택의료 △지역 통합돌봄 대응 △일차의료 수행역량 입증 및 정책 근거 마련 등을 핵심 과제로 설정하고, 포괄적 노인건강관리 효과성 연구와 매뉴얼 개발 등을 통해 ‘국민중심 한의 일차의료 모델’ 구축을 추진할 방침이다.

윤성찬 공동위원장은 “초고령 사회와 지역의료 위기 속에서 일차의료 체계 강화는 미룰 수 없는 과제”라며 “한의계가 지역·재택·통합돌봄 분야에서 실질적인 역할을 수행할 수 있도록 제도 개선에 총력을 다하겠다”고 강조했다. 석화준 공동위원장 또한 “범대위는 한의계의 미래 의료 역할을 준비하기 위한 실천 조직으로서 지속가능한 한의 일차의료 모델을 만들어 나갈 것”이라고 뜻을 밝혔다.