신세계그룹이 5·18 민주화운동 기념일에 진행된 스타벅스코리아의 부적절한 마케팅 논란과 관련, 해당 임직원들이 고의로 기획했다는 사실을 입증할 명확한 근거를 찾지 못했다. 해당 직원들이 휴대폰 제출을 거부하는 등 회사 차원의 조사에 법적ㆍ절차적 한계가 제약으로 작용했다는 설명이다.

다만, 신세계는 사안의 엄중함을 고려해 이번 마케팅에 관여된 5명 모든 직원을 직무에서 배제하고, 대표와 담당 임원을 해임 조치했다.

신세계는 26일 서울 조선팰리스호텔 그레이트홀에서 그룹 차원에서 진행한 진상 조사 결과를 설명했다.

신세계는 “사건 발생 직후인 19일부터 일주일간 이번 마케팅을 진행한 스타벅스코리아 임직원을 대상으로 강도 높은 내부조사를 진행했다”고 밝혔다. 

먼저, “'5.18 탱크데이' 마케팅이 회사 경영진이나 직원이 사전에 특정 의도를 갖고 기획했는지 집중 조사한 결과, 해당 마케팅은 스타벅스코리아 커머스팀에서 제안한 것으로 팀장-담당-본부장-대표이사 보고라인을 거쳐 최종 확정된 것으로 확인됐다”고 밝혔다.

신세계는 해당 커머스팀 전원과 전략기획본부, 대표이사 등 결재라인에 대한 휴대폰 및 노트북 포렌식 검증과 교차 심문을 진행했고, 담당자가 해당 업무를 진행하는 데 사용한 장치와 하드 드라이브는 검증된 절차에 따라 모두 회수, 조사했다.

조사 과정에서 논란이 불거진 직후 사태의 심각성을 인지하지 못한 부적절한 언행도 일부 확인됐지만, 이러한 정황만으로 현재까지 해당 인원들의 사전 모의 등 고의성을 특정할 수 있는 단서라고 판단하기는 어려웠다는 설명이다.

신세계는 “해당 직원들은 ‘기존 나수 텀블러 홍보 문구였던 '가방에 쏙'과 라임을 맞추는데 급급했다’, ‘AI에 물어봤다’, ‘(5.18은) 생각조차 못했고, 이슈화 이후 다시 보니 그제야 문제가 될 수 있겠구나 인지 했다’며 고의성 여부를 부인하고 있다”면서, “손정현 스타벅스코리아 대표는 사건 직후 사내 메신저에서 ‘이런 문구를 하필...그룹과 즉시 내용 공유하고 대응합시다’고 발언한 내용이 확인됐다”고 전했다.

신세계는 “이번 조사는 대상 임직원들이 고의성 여부를 부인하는 가운데 법적/절차적 제약으로 모든 사실관계를 명명백백히 밝히는데 어려움이 따랐다”며, “'탱크데이' 네이밍을 제안했던 직원 등 커머스팀 팀원 3명은 휴대폰 제출을 거부했고, 그 영향으로 이번 마케팅과 관련된 이들 사이의 대화와 업무처리 내용을 확인할 수 없었으며, 사내 메신저 대화 기록이 회사 서버에 일주일만 저장되는 까닭에 최초 마케팅 기획 단계에서 팀원들 간 어떤 대화가 오갔는지도 확인할 수 없었다”고 밝혔다.

이에 그룹은 “해당 임직원들이 이번 이벤트를 고의로 기획했는지 판단을 유보하고, 본건에 대한 일체의 경찰 조사에 적극 협조키로 했다”면서, “만약 경찰 조사 결과 그 누구라도 5.18를 폄훼하려는 의도를 갖고 이번 이벤트를 기획했다는 사실이 밝혀지면 해당 임직원을 즉각 해고 조치하고, 모든 민형사상 책임을 묻겠다”고 밝혔다.

이와 함께 그룹은 “이번 조사 결과 스타벅스코리아의 마케팅 검증과 리스크 관리체계에 심각한 결함이 있다는 사실을 확인했다”면서, “논란이 된 이번 마케팅은 팀장→담당→본부장→대표이사 4단계의 보고 절차를 거쳐 진행됐으며, 기획자가 기안을 올리면 팀장이 검토하고 기획 담당이 보고를 받는다”며, “전략기획본부장을 거쳐 대표이사가 최종 승인하는 과정에서 그 누구도 “5월 18일에 탱크데이는 안 된다”고 지적하지 않았으며, 마케팅 기획과 승인 과정에서 단 한차례의 문제제기 조차 없었다”고 했다.

또, “이번 마케팅 행사 합의자 7명 중 일부는 해당 마케팅 디자인 시안이 담긴 메일의 첨부파일조차 열지 않고 관행적으로 승인한 것으로 확인됐으며, 마케팅의 즉시성을 우선시한 까닭에 과거에 진행되던 법무팀의 검증 프로세스도 진행되지 않았다”며, “이번 사안은 실무자의 과실을 넘어서 스타벅스코리아 내부의 사회적/역사적 민감성 부재를 드러냈다”고 했다. 

이에 고의성 여부를 불문하고, 해당 마케팅 관련자와 결재라인 전체에 대한 엄중 조치가 불가피하다고 판단했다는 설명이다.

다만 신세계는 “조사 결과 온라인상 제기되고 있는 일부 의혹은 사실과 다른 것으로 판단된다”면서, 탱크 텀블러의 명칭이 계엄군의 탱크를 상징하며, 그 용량(503mL)이 특정인의 수인번호를 암시한다는 의혹과 관련해서는 “해당 텀블러는 해외 제조사가 제작한 것으로, 그 명칭은 실제 물탱크에서 영감을 얻은 것이라는 제조사의 공식 입장을 확인했다”고 전했다.

또한, “용량 503mL는 당초 17온즈(oz) 용량을 mL로 환산한 것으로, 해당 제품은 2023년부터 한국 뿐 아니라 호주, 태국 등에서도 판매하고 있으며, 용량은 모두 동일하게 표기되고 있다”고 설명했다. 일본, 슬로바키아 등 일부 국가 역시 17온즈(oz)를 503ml로 환산, 표기해 판매하고 있다는 설명이다.

미니 탱크 텀블러 출시일(4월 16일)이 세월호 참사일을 겨냥했다는 의혹에 대해서는 “행사업체 '브랜드데이' 일정에 맞춘 것”이라면서, “최초 스타벅스코리아는 미니 탱크 텀블러 출시를 위한 브랜드데이 날짜로 4월 20일을 제안했고, 일정을 조율하는 과정에서 행사업체 측에서 4월 16일을 확정 통보했다”면서, “미니 탱크 텀블러 출시일이 4월 16일로 확정된 것은 세월호 참사일을 겨냥한 것은 아니다”라고 주장했다.

탱크 듀오 세트 할인율(21%)이 민주항쟁 당시 계엄군의 집단 발포일(5월 21일)을 상징한다는 의혹과 관련해서는 “세트 구성품 중 미니 탱크 텀블러 가격을 2만5000원에서 1만2500원으로 조정함에 따라 탱크 듀오 세트 가격이 6만에서 4만7500원으로 조정됐으며, 이에 따라 세트 할인율이 21%로 계산된 것으로 확인됐다”고 밝혔다.

신세계는 “이번 기회에 그룹도 기업의 사회적 가치와 책임에 대해 숙고하는 계기로 삼겠다”며, “무엇보다 그룹의 리스크 관리 체계와 내부 통제 시스템 부재에 대한 경각심을 갖고 문제점을 고쳐나가겠다”고 강조했다.

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