[헬스코리아뉴스 / 서정필] 대한민국을 대표하는 연구개발(R&D)형 제약사 빅3가 올해 상반기 일제히 차세대 신약 플랫폼 확보전에 적극적으로 참전했다. 유한양행의 표적 단백질 분해(TPD) 조직 신설, 대웅제약의 메신저 리보핵산(mRNA) 노화 리프로그래밍 자산 인수, 한미약품의 미국암연구학회(AACR 2026) 대규모 성과 발표는 국내 제약바이오 업계의 R&D 패러다임이 개별 후보물질(Pipeline) 중심에서 지속 가능한 기술 기반(Platform)으로 완전히 전환되고 있음을 보여준다.

무엇보다 제약 빅3의 이러한 행보는 특정 파이프라인 하나의 임상 성공에 명운을 걸던 천수답식 R&D 시대가 저물고 있음을 의미한다. 실제로 글로벌 시장에서 인정받는 제약 기업 역량의 기준은, 어떤 유망한 신약 후보를 가졌는가보다 후속 후보물질을 얼마나 안정적으로 확보하고 양산할 수 있는가로 바뀐지 오래다. 3개 기업이 발빠르게 새로운 모달리티 체계 구축에 나선 이유다.

파이프라인 중심 시대 종언…각자도생으로 무장하는 빅3

유한양행은 지난 1월 중앙연구소 내에 뉴 모달리티(New Modality) 부문을 전격 신설하며 TPD 연구의 진지를 구축했다. 폐암 치료제 렉라자(Leclaza, 성분명: 레이저티닙 · lazertinib)의 뒤를 이을 차세대 먹거리로 TPD를 낙점하고, 이를 전담할 조직적 기반부터 정비한 셈이다.

대웅제약은 공격적인 속도전으로 시장 경쟁력을 쌓고 있다. 티온랩테라퓨틱스와 손잡고 비만 치료제 위고비(Wegovy, 성분명: 세마글루타이드·semaglutide) 성분의 월 1회 장기지속형 주사제 개발에 착수한 데 이어, 미국 턴 바이오테크놀로지스(Turn Biotechnologies)의 mRNA 기반 노화 리프로그래밍 플랫폼 자산까지 통째로 인수했다. 이로써 대웅제약은 제형 변경과 역노화라는 두가지 줄기 플랫폼을 동시에 손에 쥐게 되었다.

한미약품의 행보 또한 주목된다. 한미약품은 지난 4월 미국 암 연구 학회 2026 연례학술대회(AACR 2026)에서 9건의 연구 성과를 대대적으로 공개하며 메인 무대를 흔들었다. 과거 한미약품을 대표하는 무기가 고유 플랫폼인 랩스커버리(LAPSCOVERY) 기반의 대사질환 치료제나 단일 표적을 억제하는 합성신약이었다면, 이번 무대에 오른 리스트에는 TPD, mRNA, 항체약물접합체(ADC), 이중항체 등 이른바 차세대 핵심 모달리티가 모두 망라돼 참가자들의 큰 관심을 끌었다.

탄탄한 캐시카우 바탕으로 차세대 R&D 선순환 안착

이들 3사가 잇따라 차세대 플랫폼 확보에 나설 수 있었던 배경에는 든든한 캐시카우가 자리하고 있다. 기존 주력 품목의 선전과 기술수출(L/O)을 통해 벌어들인 수익을 차세대 신약 기술에 다시 투자하는 'R&D 선순환 구조'가 안정적으로 안착한 결과다.

결과적으로 국내 제약바이오 업계의 R&D 패러다임은 유망한 파이프라인 하나를 발굴하는 단계를 넘어, 후속 물질을 지속해서 만들어낼 수 있는 모달리티 생태계를 구축하는 방향으로 완전히 선회했다. 올 상반기 제약 빅3가 조직 신설과 자산 인수, 학회 발표 등 각자의 방식으로 모달리티 전환의 밑그림을 확실히 보여준 만큼, 향후 이들 플랫폼에서 어떤 구체적인 후속 결과물들이 도출될지가 주요 관전 포인트가 될 전망이다.