[헬스코리아뉴스] 마이코플라스마 폐렴은 3~4년 주기로 유행한다. 소아·청소년의 건강을 위협하는 대표적인 지역사회 획득 폐렴이다. 그동안 임상 현장에서는 1차 치료제로 마크로라이드계 항생제를 주로 처방해 왔다. 하지만 최근 이 마크로라이드에 내성을 가진 마이코플라스마(MRMP)균의 비율이 국내에서 급증했다. 기존 치료법의 효과가 제한되면서 일선 진료 현장의 고충과 환아 부모들의 불안감은 극에 달한 실정이다.

상황이 심각해지자 정부와 학계가 치료 근거 마련을 위해 본격적으로 팔을 걷어붙였다. 질병관리청 국립보건연구원은 고려대학교 안암병원을 주관연구기관으로 지정하고 소아 호흡기 감염병 치료제 다기관 임상시험에 착수했다. 국립감염병연구소의 지원 아래 대한소아감염학회 소속 전문의들이 근무하는 전국 14개 주요 대학병원이 이번 연구에 대거 참여한다. 이번 국책 과제는 내성균 돌파구를 찾기 위한 보건당국과 의료계의 합작품이다.

임상시험은 대체 약제인 ‘독시사이클린’의 임상적 유효성과 안전성을 평가하는 데 목적을 둔다. 만 3세 이상 17세 이하의 내성균 환자 200여 명을 대상으로 삼았다. 이는 소아 내성 마이코플라스마 환자를 대상으로 시행하는 세계 최초의 전향적 무작위 배정 임상시험(RCT)이라는 점에서 학계의 이목을 끈다. 초기 투여 시 72시간 이내 해열 달성률을 확인해 임상 증상 개선 효과를 확실하게 입증하겠다는 구상이다.

무엇보다 소아 환자를 대상으로 하는 임상인 만큼 안전성 확보에 만전을 기해야 한다. 연구진은 8세 미만 환아의 치아 변색 유무 등 부작용 지표를 면밀히 평가할 계획이다. 체중별 정밀 용량 가이드라인을 수립하고 식품의약품안전처의 임상시험계획(IND) 승인까지 마쳐 윤리적 신뢰성을 높였다. 최영준 고려대 안암병원 소아청소년과 교수는 “이번 임상시험을 통해 소아 마이코플라스마 폐렴의 치료 근거를 확보하고, 안전하고 효과적인 치료를 제공하는 데 기여하겠다”고 핵심을 짚었다.

필수의료 붕괴가 우려되는 시점에서 이번 국가 주도의 다기관 임상시험은 매우 고무적이고 시의적절하다. 소아 감염병은 초기 대응 타이밍을 놓치면 중증으로 발전할 위험이 크기 때문이다. 이번 연구는 단순한 학술적 성과에 그쳐서는 안 된다. 진료 현장에서 즉시 활용 가능한 정밀 지침을 도출해 내야 한다. 이번 임상이 소아 내성균 폐렴이라는 질병을 퇴치하고 아이들의 건강권을 지켜내는 강력한 열쇠가 되기를 온 국민과 함께 기대한다.