대한치매구강건강협회(회장 임지준)가 초고령사회 돌봄 현장의 핵심 인력인 요양보호사의 건강과 자긍심을 응원하는 ‘요양보호사 기운 UP 프로젝트’의 첫 구강용품을 전달했다.

 ‘요양보호사 기운 UP 프로젝트’는 건강수명 5080이 요양보호사의 건강 증진과 돌봄 현장 응원을 위해 추진하는 캠페인으로 줄여서 ‘요기UP 프로젝트’로도 불린다. 요양보호사의 기운을 높이고 대한민국 돌봄의 품격을 한 단계 더 끌어올리자는 의미를 담고 있다. 이번 행사는 치과계에서 진행하는 첫 구강용품 전달식으로 대한치매구강건강협회가 그 출발을 맡았다. 치구협은 지난 14일 서울시립 남부노인전문요양원(원장 한철수)에 첫 구강용품 전달식을 가졌다<사진>. 

 이날 전달식에는 치구협에서 임지준회장 서혜원총무이사 장효숙교육정책이사 이혜림국제이사 정주아섭외이사가 참석했으며, 서울시립 남부노인전문요양원에선 한철수원장과 요양보호사들이 함께했다.

 요양보호사는 어르신의 식사, 이동, 위생, 정서적 돌봄을 가장 가까이에서 담당하는 장기요양 현장의 핵심 인력이다. 그러나 그동안 돌봄을 받는 어르신의 건강은 강조되어 온 반면, 돌봄을 제공하는 요양보호사의 건강과 존중은 상대적으로 충분히 조명되지 못했다. 이번 프로젝트가 바로 이 문제의식에서 출발했다. 특히 장기요양시설에서는 어르신의 구강돌봄뿐 아니라 이를 매일 지원하는 요양보호사들의 구강건강과 전신건강도 함께 관리되어야 한다는 취지다.

 임지준 대한치매구강건강협회장은 “요양보호사 선생님들은 대한민국 돌봄의 가장 가까운 손이자, 부모님 곁을 지키는 가장 든든한 분들”이라며 “어르신의 건강을 지키기 위해서는 요양보호사 선생님들의 건강이 먼저 지켜져야 한다”고 강조했다.

 한철수 서울시립 남부노인전문요양원장은 프로젝트 취지에 깊이 공감하며 “요양보호사는 어르신 돌봄의 가장 가까운 곳에서 매일 함께하는 핵심 인력”이라며 “요양보호사의 건강과 사기를 응원하는 이번 프로젝트가 돌봄 현장에 큰 힘이 될 것”이라고 말했다.

 행사에 참여한 요양보호사들도 구강용품 전달과 응원 메시지에 큰 호응을 보였다. 이날 전달식은 단순한 물품 지원을 넘어, 돌봄 현장을 지켜온 요양보호사들에게 감사와 존중의 뜻을 전하는 자리로 의미를 더했다.

 이어 “서울시립 남부노인전문요양원에서 시작된 이번 첫 전달식은 작은 출발이지만, 요양보호사 건강과 자긍심을 지키는 국민적 캠페인으로 확산되기를 기대한다”며 “앞으로 더 많은 요양시설과 함께 구강돌봄 문화 확산과 돌봄 현장 건강 증진을 위해 노력하겠다”고 밝혔다.

 대한치매구강건강협회는 이번 첫 전달식을 시작으로 요양시설, 관련 단체, 기업, 지역사회와의 협력을 확대해 요양보호사 구강건강 증진과 어르신 구강돌봄 강화를 위한 활동을 이어갈 계획이다.