누적 판매량 100억개를 돌파한 심양식품의 글로벌 메가 브랜드 ‘불닭(Buldak)’이 신규 캐릭터 ‘페포(PEPPO)’를 앞세워 ‘불닭’ 브랜드의 지식재산권(IP) 강화와 글로벌 세계관 확장에 나선다.

삼양식품은 올해로 출시 14주년을 맞은 불닭 브랜드(면류)의 5월말 기준 누적 판매량이 100억개를 넘어섰다고 5일 밝혔다. 누적 매출은 7조원에 이른다.

2012년 신제품 소개 차원에서 일본, 독일, 뉴질랜드로 수출 첫발을 뗀 불닭은 현재 100여 개국에서 판매되는 글로벌 메가 브랜드로 성장했다. 

2017년 누적 판매 10억개 달성 이후 성장세가 가팔라지며 2022년 40억개, 2025년 90억개를 넘어섰고, 불과 반년만에 100억개 고지를 넘었다.

연간 글로벌 판매량은 20억개로, 전 세계에서 1초마다 63개씩 팔리고 있는 셈이다.

삼양식품은 이 같은 성장의 원동력으로 국경과 언어를 초월한 글로벌 팬덤을 꼽았다. SNS 등 디지털 공간에서 불닭을 즐기는 문화가 놀이로 자리잡으면서 견고한 수요를 이끌었다는 분석이다. 

삼양식품은 불닭 수출 확대에 힘입어 2025년 식품업계 최초로 9억 달러 수출을 달성했으며, 현재는 한국 라면 수출의 60% 이상을 맡고 있다.

삼양식품은 “누적 판매 100억개 돌파를 계기로 글로벌 시장과 디지털 환경에 최적화된 차세대 캐릭터 ‘페포’를 불닭 세계관의 새로운 주인공으로 선보인다”고 밝혔다. 

삼양식품은 페포를 핵심 메신저로 삼아 불닭 브랜드 영토를 기존 식품에서 디지털 콘텐츠, 굿즈 등 글로벌 소비자의 일상 전반으로 확장, 브랜드 성장 기반을 굳건히 할 계획이다.

그룹 계열사인 삼양애니가 개발한 ‘페포’는 세계관과 기존 캐릭터를 승계한 서사를 가니고 있다. 페포는 호치가 고추를 먹고 낳은 알에서 태어난 병아리로, ‘K-Spicy’ 열풍을 확산시킨 호치 캐릭터의 정통성과 상징성을 이어받았으며, 특히 숏폼을 즐기고 디지털 플랫폼을 자유자재로 활용하는 ‘디지털 네이티브’ 세대의 정체성을 가진 캐릭터다.

페포는 매운맛을 느끼지 못하는 조류들과 달리, 본능적으로 매운 음식, 향, 맛에 온 몸이 반응하며, 매운 음식을 먹으면 머리 위 불꽃 심장이 반응한다. 불꽃은 불닭을 먹었을 때 소비자가 느끼는 짜릿한 도파민을 시각화했다는 설명이다.

페포는 지난 2년간 콘텐츠 등을 통해 글로벌과 소통해 왔으며, 2024년 7월 첫 선을 보인 유튜브 채널 페포 구독자는 106만명을 넘어섰다.

또, 페포는 북미 시장 등을 겨냥한 제품 패키지에 이미 적용됐다.

삼양애니 관계자는 “보통의 경우 식품업계에서 캐릭터는 제품의 맛을 알리는 보조 도구로 역할했지만, 우리는 이 공식에 질문을 던졌고, 캐릭터를 단순히 제품 홍보용이 아닌, 독자적인 생명력을 지닌 글로벌 브랜드로 키워보자고 결심했다”며, “이는 식품 제조사를 넘어, ‘먹고 즐기는 새로운 문화’로 사업 영역을 넓히는 출발점이 됐다”고 설명했다.

삼양식품은 페포를 기반으로 불닭 브랜드 IP를 강화, 식품에서 디지털 콘텐츠, 굿즈 등 다양한 영역으로 브랜드 외연을 넓힐 계획이다. 

국내에서는 이달부터 페포 캐릭터를 전면에 배치한 신규 불닭 패키지를 선보인다. 불닭 소스를 시작으로 오리지널과 까르보 등 불닭볶음면 시리즈에 순차 적용할 예정이다. 

또, 캐릭터 공식 사이트 ‘페포월드닷컴’을 오픈하고 인형, 키링, 쿠션 등 다양한 굿즈를 8월부터 판매한다.

삼양식품 관계자는 “누적 판매 100억개 돌파는 불닭 브랜드의 고도화를 위한 강력한 터닝포인트”라며, “성공 공식에 안주하지 않고 차세대 캐릭터 페포를 앞세워 다양한 영역에서 차별화된 브랜드 경험을 제공, 글로벌 젊은 세대와 소통하고 불닭의 브랜드 가치를 극대화 해 나가겠다”고 말했다. 

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