[헬스코리아뉴스 / 이순호] 국내 주요 제약사들이 연구소장이나 연구개발(R&D) 본부장 등 연구조직 수장을 잇달아 교체하고 있다. 신규 파이프라인 확보와 개발 중인 신약의 상업화 속도를 높이기 위한 인사 조치로 풀이된다.

6일 업계에 따르면, HK이노엔은 최근 신임 신약연구소장에 박병철 소장을 선임했다. 박 소장은 콜마홀딩스 벤처캐피털(VC)팀장과 비임상개발센터장을 역임했다. 회사는 위식도역류질환 신약 ‘케이캡(K-CAB, 성분명 : 테고프라잔·Tegoprazan)’ 이후의 후속 파이프라인 발굴과 외부 기술 평가 등 오픈 이노베이션 부문에 집중할 것으로 예상된다.

HLB제약은 신임 중앙연구소장으로 강성권 박사를 선임했다. 종근당 기술연구소장을 지낸 강 소장은 약물전달시스템과 개량신약 개발 전문가다. 장기지속형 주사제 플랫폼 ‘SMEB’ 기술 고도화와 비만·당뇨 치료제 관련 글로벌 파트너링 업무를 맡는다.

유한양행은 최영기 중앙연구소 부소장 겸 합성신약부문장을 중앙연구소장으로 발탁했다. 이와 함께 표적단백질분해(TPD)를 중심으로 한 신규 모달리티 연구개발 전문 조직 ‘New Modality’ 부문을 신설하고 초대 부문장에 조학렬 전무를 선임했다.

동화약품은 신임 연구개발본부장으로 장재원 전무를 영입했다. 장 전무는 한미약품, 대웅제약 개발본부장, 유유제약 중앙연구소장 등을 거치며 신약 개발 및 사업화 업무를 수행했다. 향후 동화약품의 전반적인 R&D 효율화 작업을 총괄한다.

휴메딕스는 신임 연구개발본부장에 최승인 상무를 선임했다. 바이오플러스 연구개발본부장 등을 역임한 최 상무는 히알루론산(HA) 필러 등 의약품 및 의료기기 개발 경험을 바탕으로 에스테틱 관련 융합 신제품 개발을 담당한다.

제일약품은 중앙연구소 부소장직을 신설하고 대웅제약 출신 박준석 전무를 영입했다. 박 전무는 대웅제약에서 P-CAB 계열 위식도역류질환 치료제 ‘펙수클루’, 당뇨병 치료제 ‘엔블로’ 등 주요 신약 개발에 참여했다. 제일약품은 이번 인사를 통해 신약 ‘자큐보’에 이은 제2형 당뇨병 후보물질 ‘JP-2266’ 등의 후기 임상과 상업화에 주력할 계획이다.

R&D 전략 무게추, 연구 중심에서 사업화 역량으로 이동

제약업계의 연이은 연구소장 교체는 R&D 책임자에게 요구되는 핵심 역량이 변화한 결과로 분석된다. 초기 물질 탐색과 임상 수행 등 전통적인 연구 역량에서 벗어나 기술수출(라이선스 아웃)과 파이프라인의 상업적 가치 평가 등 사업화 역량이 주요 평가 기준으로 자리 잡은 것이다.

후속 파이프라인 확보 필요성도 원인 중 하나다. HK이노엔, 제일약품 등은 각각 주력 신약의 품목허가 및 시장 안착 이후 신규 파이프라인 선점과 초기 임상 단계의 물질 발굴을 위해 조직 체계 개편을 진행했다.

R&D 비용 대비 효율성을 높이려는 전략적 판단도 반영됐다. 신약 개발의 실패 위험을 줄이고 개발 기간을 단축하기 위해 약물전달시스템(DDS) 개선이나 개량신약 개발 경험을 갖춘 전문가 영입이 늘어나는 추세다.

업계의 R&D 수장 교체 흐름은 제약업계 전반의 수익성 개선 및 개발 효율화 작업과 맞물려 있다. 연구 조직을 단순 비용 부서가 아닌 조기 상용화 또는 기술 이전을 통한 수익 창출 부서로 전환하려는 의도다.

새롭게 지휘봉을 잡은 연구조직 수장들이 신속한 임상 전개와 글로벌 파트너링 등 다각적인 전략을 통해 얼마나 이른 시일 내에 가시적인 결과물을 도출해 낼 수 있을지 업계의 관심이 쏠린다.