[의학신문·일간보사=정광성 기자] "수술을 받았으니 불편해도 참고 살아야 한다고 생각하는 환자가 많지만 수술 이후 발생한 기능장애도 치료할 수 있습니다. 체념하지 말고 적극적으로 재활치료를 받아야 합니다"

성빈센트병원 골반건강재활센터 계봉현 센터장(대장항문외과)은 최근 본지와 인터뷰에서 골반저 기능장애 치료의 중요성을 이같이 강조했다.

성빈센트병원은 올해 3월부터 대장항문외과를 중심으로 산부인과, 비뇨의학과, 재활의학과 등 관련 진료과가 참여하는 골반건강재활센터를 신설하고 본격적인 운영에 들어갔다.

센터는 배변장애와 요실금, 변실금 등 골반저 기능장애 환자를 대상으로 진단부터 치료, 재활, 추적관리까지 연결하는 통합 진료체계를 구축하고 약물치료와 수술에 그치지 않고 환자 상태에 맞춘 1대1 재활치료를 연계해 일상생활 복귀를 지원하고 있다.

암 치료 이후 남는 기능장애도 치료 대상

계봉현 센터장이 센터 설립을 추진한 배경에는 골반 내 장기 수술 이후 발생하는 기능 변화가 충분히 관리되지 못하고 있다는 문제의식이 자리한다.

계 센터장은 "대장과 직장 수술 이후에는 배변 기능 변화가 발생할 수 있고 산부인과나 비뇨의학과 수술 이후에는 요실금 등 기능적 문제가 뒤따를 수 있다"며 "수술은 발전했지만 이후 환자가 겪는 기능장애에 대한 치료는 상대적으로 미미했던 것이 현실"이라고 설명했다.

이어 그는 "암을 제거하고 장기를 보존하는 것만으로 치료가 끝나는 것이 아니라 환자가 일상으로 돌아갈 수 있도록 기능까지 회복시켜야 치료가 완성된다"며 "여러 진료과와 재활의학과가 함께 접근하면 환자에게 더 나은 결과를 제공할 수 있다고 판단했다"고 덧붙였다.

골반저 기능장애는 노화나 출산으로 자연스럽게 나타날 수 있지만 직장암, 자궁경부암, 전립선암 등 골반 부위 수술 이후에도 발생할 수 있다. 대표적인 증상은 요실금과 변실금, 잦은 배변, 잔변감, 배변 곤란 등이다.

특히 직장암 수술 이후 발생하는 저위전방절제증후군(LARS)은 삶의 질을 크게 떨어뜨리는 대표적인 기능장애다. 항문을 보존했더라도 잦은 배변과 잔변감이 지속되면서 외출과 사회생활이 어려워질 수 있다.

계봉현 센터장은 "직장암 수술 이후 암은 완치됐지만 LARS로 인한 배변 기능 문제로 화장실이 없는 장소에는 가지 못하고 직장·여가를 포기하는 환자들이 있다"며 "재활치료 이후 일상생활의 범위가 넓어지고 화장실에 대한 불안에서 조금씩 벗어나는 모습을 확인한 바 있다"고 말했다.

실제 센터에서는 직장암 수술 이후 5년간 재발 없이 지냈지만 배변 문제로 일상생활에 어려움을 겪던 환자가 맞춤형 재활치료를 받은 뒤 외출과 쇼핑이 가능할 정도로 증상이 개선된 사례가있었다.

1대1 맞춤형 재활·원스톱 진료체계 구축

골반저 환자를 진료 중인 계봉현 센터장

계 센터장이 말하는 골반건강재활센터의 차별점은 재활의학과와 재활치료사가 참여하는 1대1 맞춤형 골반저 재활치료다.

기존에는 변실금이나 배변장애 환자에게 약물치료, 케겔운동, 바이오피드백 치료 등을 적용했지만 복잡하게 얽힌 골반 근육을 환자별로 평가하고 세밀하게 훈련하는 데 한계가 있었다.

그는 "혼자 영상을 보며 운동하는 것보다 전문가에게 개인 트레이닝을 받으면 더욱 효과적으로 근육을 강화할 수 있다"며 "골반저 재활도 재활치료사가 환자와 충분히 소통하면서 필요한 근육을 1대1로 지도하는 과정이 중요하다"고 강조했다.

센터에서는 환자 상태를 객관적으로 평가하기 위한 검사를 병행한다. 대장항문질환 환자의 경우 필요에 따라 항문초음파, 직장항문내압검사, 신경전도검사 등을 시행하고 치료 전후 기능 변화를 비교한다. 배변 횟수, 변의 형태, 잔변감, 배변 곤란 등 환자가 체감하는 증상도 설문을 통해 점수화한다.

이와 더불어 다학제 협진을 기반으로 한 원스톱 진료 프로세스도 센터의 강점이다. 기존에는 외과 진료 이후 재활의학과 협진과 재활치료사 상담을 거치는 과정에서 치료 계획을 세우기까지 한 달가량의 시간이 필요했다.

하지만 센터에서는 관련 진료과 의료진과 재활치료사가 치료 흐름을 공유한다. 환자가 센터를 방문하면 필요한 검사와 재활의학과 진료, 재활치료 계획 수립이 유기적으로 이어져 통상 일주일 안에 치료 방향을 정할 수 있게 됐다.

수술 전 재활로 치료 영역 확대…임상 근거 축적도 추진

이 같은 강점에도 센터는 더 나아가 대장항문질환 환자의 배변 기능 회복을 시작으로 출산 여성의 골반 기능 회복, 비뇨기질환 환자의 배뇨 기능 개선 등으로 치료 영역을 확대한다는 계획이다. 특히 수술 전부터 골반 근육을 강화하는 '수술 전 재활'도 주요 과제다.

계 센터장은 "수술 전에 배변 기능과 골반 근육 훈련법을 익혀두면 수술 이후에도 효과적으로 적용할 수 있다"며 "아직 통계적으로 분석할 단계는 아니지만 임상 현장에서 증상 호전 가능성을 확인하고 있다"고 공유했다.

한편 센터는 치료 환자의 데이터를 기반으로 후향적 연구를 진행하고 있으며의미 있는 결과를도출하고전향적 연구로확대한다는방침이다.