유자잎이 최근 식품의 기준 및 규격에 식품원료로 등재돼 다양한 식품에 활용길이 열렸다.

유자(Citrus junos)는 독특한 향과 산뜻한 풍미를 지닌 재래감귤로 열매와 씨앗이 식품원료로 인정돼 청, 음료, 과자류 등 다양한 식품으로 출시되고 있으나, 잎은 식품원료로는 등재되지 않아 식품 제조나 가공, 제품 개발, 산업화가 활발하지 못했다.

농촌진흥청은 2023년부터 고흥군농업기술센터 유자연구소와 협력, 유자잎의 식품원료 등재를 추진했으며, 유자잎의 전통적 이용 근거를 확인할 수 있는 고문헌 자료와 관련 사례들을 조사해 식품의약품안전처에 정책으로 제안했다.

식약처는 유자잎의 전래적 식용 근거와 안전성 등을 검토, 지난 5월 식품의 기준 및 규격에 식품원료로 등재했다.

이에 따라 유자잎을 차, 분말, 음료, 제과류 등 다양한 식품의 소재로 활용할 수 있는 제도적 기반이 마련됐다.

농진청 국립원예특작과학원 특용작물이용과 김진숙 과장은 “예로부터 민간에서 식용한 유자잎이 마침내 식품원료로 인정받게 됐다”며, “이번 식품원료 등재를 계기로 지방정부와 함께 유자잎의 성분을 과학적으로 구명하고, 활용성 증진을 위한 실용 기술을 개발, 농가 소득 창출을 뒷받침하겠다”고 말했다.

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