풀무원(대표 이우봉)이 새만금 국가산업단지에 국내 첫 ‘김 육상양식 R&D센터’를 착공하고, 육상양식 김 기술 실증과 산업화 기반 구축에 나선다. 

풀무원은 “이번 R&D센터는 해양수산부의 ‘지속 가능한 우량 김 종자 생산 및 육상양식 기술 개발’ 국책과제와 연계해 추진된다”면서, “R&D센터는 김을 연중 안정적으로 생산할 수 있는 육상양식 기술의 실증과 산업화 기반 마련을 위한 핵심 테스트베드 역할을 하게 된다”고 밝혔다. 

센터는 9473㎡(약 2865평) 부지에 양식시설, 해수 인·배수 및 전처리 시설, 연구·지원시설을 통합, 첨단 R&D 인프라로 조성되며, 이번 착공은 1단계 사업으로 테스트베드 운영에 필요한 핵심 인프라 구축에 집중한다. 

풀무원은 김 육상양식동, 해수 처리시설, 사무동 등 핵심 인프라를 우선 구축하고, 향후 실증 결과를 바탕으로 2단계 확장을 추진할 계획이다. 2단계에서는 김 육상양식동 추가 구축을 포함해 창고동·가공동·R&D동 등을 조성하고, 수조 규모도 대폭 확대한다. 

김 육상양식동에 도입되는 양식 수조 기반의 바이오리액터(Bioreactor) 시스템은 국내 최대 규모로 구축될 예정으로, 이 시스템은 온도·빛·영양분 등 생육 환경을 정밀하게 제어, 김을 연중 안정적으로 생산할 수 있다. 

풀무원은 2단계 구축을 통해 생산부터 가공·유통까지 전 공정을 아우르는 ‘원스톱 산업화 체계’를 완성할 계획이다.

풀무원은 R&D센터를 거점으로 김 육상양식 핵심 공정을 고도화하고, 개발된 산업화 모델을 지자체, 지역 어업인과 공유해 현장 기술 확산에도 집중한다. 이를 바탕으로 개발한 모델을 인근 양식단지에 보급하고, 여기서 생산된 물김을 풀무원이 전량 수매해 상품화함으로써, 지역사회에 안정적인 수익원을 제공하고, 기업은 우수한 원재료를 확보하는 선순환 구조를 구축해 나갈 예정이다.

최종적으로는 새만금을 중심으로 육상 김 양식 산업 생태계를 구축하고, 인근 양식단지까지 김 육상양식 모델을 확대 적용, 국내외 시장에서 가시적인 성과를 창출할 계획이다.

풀무원 안덕준 푸드테크사업부장은 “새만금 R&D센터는 김 육상양식 기술 실증과 산업화 기반 구축을 위한 중요한 전환점이 될 것”이라며, “푸드테크 기반 혁신 역량을 바탕으로 지속 가능한 수산업 모델을 구축하고, 글로벌 시장을 선도하는 미래 수산식품 산업으로 발전시켜 나가겠다”고 말했다.

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