[mdtoday = 유정민 기자] 이호진 전 태광그룹 회장이 친인척을 계열사 임직원으로 허위 등재해 수십억 원의 회삿돈을 유용한 혐의로 재판에 넘겨졌다.

서울중앙지검 형사3부(김호경 부장검사)는 이 전 회장을 횡령 등의 혐의로 기소하며, 총 16장 분량의 공소장을 통해 총수 일가의 자금 유용 정황을 상세히 적시했다.

검찰 공소장에 따르면, 이 전 회장은 2009년부터 2017년까지 부인 신모 씨를 태광관광개발 사내이사로 허위 등재해 100여 차례에 걸쳐 총 11억7600만원의 급여를 지급한 혐의를 받는다. 또한, 부인과 딸이 지분 전량을 보유한 인테리어 및 와인 수입 업체를 설립한 뒤, 해당 업체를 통해 부인에게 15억4800만원을 지급하게 한 혐의도 포함됐다.

이 전 회장이 1인 주주로 있는 세광패션을 통한 조카의 급여 유용 정황도 드러났다. 검찰은 이 전 회장이 조카에게 6년간 총 3억9900만원의 허위 급여를 지급한 것으로 파악하고 있다. 이로써 검찰이 산정한 이 전 회장의 총 횡령 규모는 약 31억원에 달한다.

이에 태광그룹 관계자는 "이번 수사는 수백억원대 사기대출 혐의로 재판을 받고 있는 김기유 전 경영협의회 의장의 제보에서 비롯된 사안으로, 검찰이 제기한 혐의에 대해서는 향후 재판 과정에서 성실히 소명할 예정"이라고 밝혔다.

이어 "이호진 전 회장의 부인은 당시 태광관광개발 등기이사로서 이사회 참석 등 직무를 수행해 정당한 보수를 받은 것이며, 허위 급여 지급으로 볼 수 없다"며 "해당 회사는 이 전 회장의 어머니가 대표이사를 맡고 있어 이 전 회장이 이사 선임이나 임원 보수 지급에 관여하지 않았다"고 설명했다.

또한 "조카의 계열사 근무 및 급여 지급과 관련해서도 이 전 회장은 전혀 관여한 바 없다"고 덧붙였다.

이번 기소는 재계의 고질적인 문제로 지적되어 온 '오너 일가의 무노동 고액 급여' 관행에 사법적 잣대를 들이댔다는 점에서 주목받고 있다. 반복되는 사법 리스크에 직면한 이 전 회장에게 이번 재판 결과는 도덕적 정당성을 가를 중대한 분수령이 될 전망이다. 향후 재판에서는 검찰이 제시할 '유령 취업' 증거의 객관성과, 이에 맞선 태광 측의 실질적 경영 참여 입증 여부가 핵심 쟁점이 될 것으로 보인다.