[헬스코리아뉴스 / 임해리] 의료계가 인공지능과 디지털 기술을 활용한 정밀 진단 및 치료 시스템 구축에 활발히 나서고 있다. 건국대병원은 이동형 OCT를 이용한 망막질환 AI 진단 기술 개발에 나섰고, 강남세브란스병원은 혈액 검사로 치매 신약 치료의 골든타임을 예측하는 지표를 제시했다. 대전선병원은 경도인지장애 환자를 위한 디지털 치료기기 ‘코그테라’를 도입해 치매 예방 관리를 한층 강화했다. 오늘의 주요 의료계 소식을 정리했다. <편집자 주>

건국대병원 이형우 교수, ‘이동형 OCT 기반 AI 망막질환 진단 원천기술’ 개발 착수

건국대병원 안과 이형우 교수팀이 최근 범부처 첨단의료기기 연구개발사업에 선정되어 ‘이동형 OCT 기반 AI 망막질환 진단 원천기술’ 개발에 본격 착수한다. 연구 기간은 약 3년으로, 총 13억 7500만 원의 과제비가 투입되는 대규모 프로젝트다.

이번 연구의 핵심은 빛간섭단층촬영(OCT) 장비에 AI를 내장해 인터넷 연결 없이도 현장에서 즉시 망막질환을 분석하는 ‘온디바이스 AI 기술’을 구현하는 것이다. 이를 통해 황반변성 등 3대 실명성 질환을 정밀하게 진단할 수 있는 체계를 갖추게 된다.

현재 망막 진료는 대형 병원 중심으로 이뤄져 지역 환자들의 접근성이 낮은 실정이다. 연구팀은 이번 기술이 상용화되면 도서산간 등 의료취약지에서도 장비 하나로 정량적인 진단 수치를 즉시 확인할 수 있어 진단 공백을 줄일 것으로 기대한다.

연구팀은 1차연도 임상 데이터 체계 구축을 시작으로, 2차연도 경량 AI 모델 개발, 3차연도 성능 검증 및 시작품 완성이라는 단계적 목표를 세웠다. 5년 사이 1.4배 급증한 국내 안질환 환자들을 위해 조기 선별 체계를 구축하는 것이 궁극적인 목표다.

이형우 교수는 이번 기술이 1차 의료기관에서도 망막질환을 조기에 선별하고 상급병원과 연계하는 가교 역할을 할 것이라고 밝혔다. 나아가 실명 예방은 물론 고령화 시대의 사회적 의료비 절감에도 크게 기여할 것으로 전망된다.

혈액 한 방울로 치매 ‘치료 황금기’ 찾는다

강남세브란스병원 조한나 교수와 원주세브란스기독병원 김한결 교수, 미국 C2N Diagnostics 공동 연구팀이 혈액 속 ‘p-tau217’ 수치를 통해 알츠하이머병 치료의 ‘치료 황금기’를 예측할 수 있다는 연구 결과를 발표했다. 이는 고가의 PET 검사 없이도 혈액 검사만으로 환자의 뇌 속 병리 단계를 정밀하게 파악할 수 있는 길을 열었다.

알츠하이머 신약은 병이 진행될수록 효과가 떨어지기 때문에, 아밀로이드 단백질은 쌓여있지만 타우 병리는 초기 단계인 환자를 선별하는 것이 매우 중요하다. 연구팀은 환자 237명의 데이터를 분석해, 혈액 바이오마커 수치가 PET 기반의 병기 체계를 예측하는 능력을 입증했다.

분석 결과, 혈액 내 p-tau217 수치는 뇌 속 아밀로이드 침착과 타우 엉킴 단계를 높은 정확도로 감별해냈다. 특히 1.895~5.077 pg/mL 범위에 속하는 환자는 신약 치료 효과가 가장 극대화될 수 있는 최적의 시기로 확인되었다.

연구팀은 이번 연구를 통해 진료 효율을 높이는 전략을 제시했다. 1차 스크리닝으로 혈액 p-tau217 검사를 활용하고, 치료 황금기 범위에 해당하는 환자만 PET 검사를 진행하면 환자의 경제적 부담을 줄이면서도 치료 적기 판별이 가능해진다.

이번 성과는 알츠하이머병 분야 최고 권위 학술지인 ‘알츠하이머 및 치매(Alzheimer's & Dementia)’에 게재되며 그 우수성을 인정받았다. 향후 치매 조기 진단 및 신약 치료의 패러다임 변화를 가속화할 것으로 기대된다.

대전선병원, 경도인지장애 디지털 치료 본격 시행

대전선병원(병원장 남선우)이 경도인지장애 환자의 인지기능을 체계적으로 관리하기 위해 디지털 치료기기(DTx) ‘코그테라(Cogthera)’를 도입하고 진료를 시작했다. 코그테라는 전문의 처방에 따라 사용할 수 있는 앱 기반 소프트웨어 의료기기로, 환자가 별도의 장비 없이 스마트폰으로 손쉽게 인지훈련을 수행할 수 있다는 것이 특징이다.

이 기기는 기억력 향상을 위한 메타기억(Metamemory) 이론을 기반으로 환자의 인지 상태에 맞춰 훈련 난이도가 자동 조정된다. 의료진은 전용 시스템을 통해 환자의 치료 경과를 실시간으로 모니터링하며 맞춤형 관리를 제공할 수 있으며, 실제 임상시험에서도 대조군 대비 유의미한 인지기능 개선 반응률을 보였다.

남선우 병원장은 경도인지장애가 치매 예방의 중요한 단계임을 강조하며, 스마트폰을 활용한 일상 속 지속적인 훈련 체계가 치매 조기 진단과 치료에 큰 도움이 될 것이라고 설명했다. 대전선병원은 앞으로도 치매 예방을 아우르는 인지건강 관리 체계를 더욱 강화해 나갈 계획이다.