[헬스코리아뉴스 / 이충만] 혁신 신약 파이프라인에서 중국 기업의 후보물질 도입(License-in) 사례가 늘어나면서 환자의 의료 접근성 향상과 국가 안보 리스크 사이에 딜레마가 커지고 있다.

중국의 부상은 현재 진행 중인 글로벌 질서의 재편이다. 1978년 개혁개방 이후 글로벌 시장에 진입한 중국은 2010년을 전후해 거대한 내수 시장을 무기로 산업 생태계를 뒤흔들기 시작했다.

과거 저임금 제조 기지였던 중국의 영향력은 현재 첨단 기술과 바이오 등 전략 산업 전반으로 팽창했다. 2010년대 후반부터 가시화된 미국과 중국 간의 패권 경쟁은 단순한 무역 마찰을 넘어, 공급망 재편과 기술 안보라는 이름의 전방위적 갈등으로 번지고 있다.

항체약물접합체 시장의 중국 점유율 급증

그 중에서도 바이오 산업은 갈등의 핵심 영역이다. 거대 내수 시장과 방대한 임상 데이터를 바탕으로 한 중국의 바이오 약물 개발 속도는 미충족 의료 수요에 시달리는 환자들에게 새로운 희망이 되고 있다. 특히 항체약물접합체(ADC) 분야에서 중국의 존재감은 독보적이다.

시장조사 전문업체 켐 익스프레스(Chem Express)에 따르면, 전체 ADC 시장 내 중국의 점유율은 약 25% 수준이다. 하지만 이중특이성(Bispecific) ADC, 이중 페이로드(Dual payload) ADC 등 고도화된 차세대 기술 영역에서의 점유율은 40~50%에 달한다. 실제로 내로라하는 글로벌 신약의 기원을 추적하다보면 그 절반은 중국산이다.

보건 주권과 공급망 다변화의 과제

글로벌 빅파마들이 중국 기업들을 외면하지 못하고 잇따라 기술도입에 나서는 이유도 여기에 있다. 반면 미국 정계는 이를 전략적 종속이자 국가 안보 위협으로 규정한다. 핵심 원료와 기술이 중국 통제하에 놓일 경우 지정학적 위기 시 보건 주권이 훼손될 수 있다는 논리다.

과거 코로나19 팬데믹 당시 중국이 자국 내 방역 수요를 이유로 마스크 등 필수 방역 물자의 수출을 일방적으로 제한했던 사례는 이러한 우려를 뒷받침한다. 이로 인해 미국 정계는 생물보안법을 통해 특정 중국 생명공학 기업과의 계약을 제한하는 등 경계심을 드러내고 있다. [아래 관련기사 참조]

리스크 분산형 협업 모델 필요

정계의 안보 우려와 달리 산업계와 의료계는 공급망 다변화와 약물의 효능 및 안전성을 최우선 가치로 둔다. 원료의 생산지가 중국인가 어디인가는 부차적인 문제라는 시각이다. 정책과 시장의 괴리는 업계와 정부 당국이 해결해야 할 과제다.

안보를 명분으로 한 급진적인 공급망 폐쇄는 신약 개발 속도를 늦추고 환자의 치료 기회를 제한할 위험이 있다. 따라서 단순 배제보다는 중국의 기술적 효율성을 활용하되 핵심 공정의 내재화와 공급망 다변화를 병행하는 리스크 분산형 협업 모델이 요구된다.