[mdtoday = 김주성 기자]홍합의 강한 수중 접착 원리를 활용해 단 한 번의 접종만으로 장기간 면역 효과를 유도할 수 있는 백신 전달 기술이 국내 연구진에 의해 개발됐다.

포항공대 차형준 연구팀에 따르면인천대학교 황병희 연구팀과 공동으로 홍합접착단백질 기반 백신 전달 기술을 개발했다.

현재 독감과 코로나19 등 대부분의 감염병 백신은 충분한 면역 효과를 위해 여러 차례 추가 접종이 필요하다. 백신 성분이 체내에서 빠르게 사라져 면역 반응 유지에 한계가 있기 때문이다.

연구팀은 거친 파도에도 바위에 단단히 달라붙는 홍합의 수중 접착 원리에서 해법을 찾았다. 홍합이 생성하는 접착단백질에 면역증강 펩타이드를 결합해 '접착성 어주번트 단백질(AAP)'을 개발한 것이다.

연구 결과, AAP 기반 백신은 기존 알루미늄염(Alum) 기반 면역증강제보다 체내 지속 시간이 길었으며, 단 한 번의 접종만으로도 기존 대비 3배 이상 오래 지속되는 면역 효과를 보였다.

또 연구팀은 범용 면역증강 물질인 'PADRE'를 적용해 면역 반응을 더욱 강화했다. PADRE는 사람마다 다른 면역 체계와 관계없이 효과를 내는 면역강화 물질이다. 이를 통해 도움 T세포와 기억 T세포가 증가했고, 접종 6주 후에도 면역 반응이 유지됐다.

연구팀은 향후 해당 기술을 '콜드 튜머'와 같이 치료 효과가 낮은 난치성 암 백신으로도 발전시킬 계획이다.

차 교수는 "홍합접착단백질 기반 백신 전달 시스템은 생체적합성이 뛰어나고 대량 생산이 가능해 실용화 가능성이 높다"며 "반복 접종 부담을 줄이고 글로벌 백신 접근성 문제 해결에도 기여할 수 있을 것"이라고 말했다.

한편 이번 연구 결과는 생체소재 분야 국제학술지 'Biomaterials' 온라인판에 게재됐다.