[mdtoday = 조민규 의학전문기자] 체중을 감량했다가 다시 찌는 이른바 요요현상을 겪더라도 신진대사가 영구적으로 망가지는 것은 아니라는 연구 결과가 나왔다.

체중의 감량과 증량이 반복되는 현상 자체가 비만 환자에게 장기적인 임상적 해를 끼친다는 확실한 증거는 없다는 연구 결과가 '란셋 당뇨병 및 내분비학(The Lancet Diabetes & Endocrinology)'에 실렸다.

그동안 많은 사람들은 다이어트에 실패할 때마다 근육이 줄고 신진대사가 느려져 점차 살을 빼기 더 힘든 체질로 변한다고 믿어왔다.

하지만 연구진은 반복적인 다이어트 시도가 몸을 이전보다 더 나쁜 상태로 만들거나 신진대사를 파괴하지 않는다고 강조했다.

다이어트 후 에너지 대사율이 낮아지거나 근육량이 일부 줄어드는 것은 체중과 체형 변화에 따른 자연스러운 적응 과정일 뿐, 영구적인 기능 상실은 아니라는 설명이다.

이번 연구는 요요현상에 대한 지나친 두려움 때문에 체중 감량 시도 자체를 포기하거나 실패 후 절망할 필요가 없음을 시사한다.

다만 연구진은 체중이 다시 늘어나는 것을 가볍게 여겨도 된다는 뜻은 아니라고 선을 그었다. 살을 뺐을 때 얻는 혈압이나 혈당 개선 같은 건강상 이점은 살이 다시 찌면 원래 상태로 되돌아가기 때문이다.

최근 유행하는 GLP-1 비만 치료제 역시 복용을 중단하면 체중이 다시 돌아올 수 있는데, 이 또한 약이 대사를 망가뜨려서가 아니라 비만이 장기적인 치료가 필요한 만성질환임을 보여주는 사례라고 연구진은 덧붙였다.

전문가들은 극단적이고 단기적인 다이어트 대신 단백질 섭취, 근력 운동, 적절한 수면 등을 포함한 지속 가능한 생활습관의 중요성을 강조했다.

연구진은 다이어트 실패를 끝으로 여기지 말고, 이전의 방법이 지속 가능하지 않았음을 깨닫고 다음 단계를 계획하는 지표로 삼아야 한다고 조언했다.