[헬스코리아뉴스] 최근 글로벌 제약바이오 업계의 흐름이 심상치 않다. ADC(항체약물접합체) 등 차세대 핵심 기술 영역에서 중국 기업들의 점유율이 40~50%를 상회하며 ‘차이나 파워’가 시장을 빠르게 잠식하고 있다. 일각에서는 글로벌 신약의 절반이 사실상 중국의 기술력에 기대고 있다는 분석까지 나온다. 중국의 거침없는 성장은 우리 제약바이오 업계에 거대한 기회이자 동시에 피할 수 없는 ‘차이나 리스크’라는 숙제를 던져주고 있다.

분명한 것은 중국의 기술력을 단순히 배척할 대상이거나 저가 경쟁의 라이벌로만 보던 시대는 지났다는 사실이다. 이미 중국은 기초 연구부터 임상 데이터, 제조 공정에 이르기까지 글로벌 신약 개발의 필수적인 공급망으로 자리 잡았다. 문제는 이러한 높은 의존도가 지정학적 갈등이나 공급망 재편이라는 돌발 변수를 만났을 때, 우리 제약바이오 산업 전반을 흔드는 부메랑이 될 수 있다는 점이다. 특정 국가의 기술력에 지나치게 편중된 파이프라인은 그 자체로 치명적인 리스크다.

그렇다면 우리 업계는 무엇을 준비해야 하는가. 우선 ‘보건 주권’ 관점에서 공급망의 다변화가 시급하다. 중국과의 기술 협력은 지속하되, 의존도를 낮출 수 있는 대안적 파트너십을 다각도로 확보해야 한다. 기업은 단순한 외부 기술의 도입을 넘어, 우리만의 핵심 원천 기술을 확보하고 고도화하는 데 투자를 집중해야 한다. 기술은 사올 수 있지만, 기술 생태계의 주도권은 결코 사올 수 없기 때문이다.

정부 차원의 전략적 지원도 필수적이다. 보건 안보와 직결되는 핵심 의약품과 원료에 대해서는 국내 생산 인프라를 확충하고, 디지털 전환과 AI를 활용한 신약 개발 역량을 강화하여 ‘기술 자립도’를 높여야 한다. 글로벌 임상 단계에서 중국의 데이터에 의존하는 비율을 줄이고, 우리만의 임상 데이터 네트워크를 공고히 하는 것도 중요하다.

지금의 ‘차이나 딜레마’는 우리 업계가 글로벌 표준으로 도약하기 위해 반드시 거쳐야 할 성장통이다. 중국의 성장을 부러워할 것이 아니라, 그들의 기술적 위협을 우리 산업의 체질을 개선하는 자극제로 삼아야 한다. 혁신 신약의 미래가 ‘중국 기술’이라는 독이 든 성배가 되지 않도록, 업계는 냉철한 전략적 자율성을 확보하고 리스크 분산을 위한 행동에 나서야 할 때다.