[mdtoday = 김형우 의학전문기자] 환각버섯의 주요 활성 성분인 실로시빈(psilocybin)이 진행성 알츠하이머병 환자의 일부 기능을 일시적으로 회복시키는 데 도움이 될 수 있다는 사례 연구 결과가 나왔다.

미국 연구팀은 이 같은 내용을 국제학술지 '프론티어스 인 뉴로사이언스(Frontiers in Neuroscience)'에 발표했다.

알츠하이머병은 가장 흔한 치매 유형 가운데 하나로 시간이 지날수록 인지기능과 의사소통 능력, 신체 기능이 점진적으로 저하되는 신경퇴행성 질환이다.

현재 사용되는 치료법은 증상 완화와 삶의 질 개선에 도움을 줄 수 있지만 의미 있는 기능 회복 효과는 제한적인 것으로 알려져 있다.

연구팀은 실로시빈이 알츠하이머병 환자에게 미치는 영향을 확인하기 위해 10년간 진행성 알츠하이머병을 앓아온 80대 여성 환자를 관찰했다.

연구 시작 당시 환자는 간단한 단어만 말할 수 있었으며 배뇨 조절이 불가능했고 보행에도 도움을 필요로 하는 상태였다.

연구팀은 환자에게 실로시빈이 함유된 버섯 5g을 단회 경구 투여했으며 한 달 뒤 3g을 추가 투여했다.

그 결과 첫 투여 후 약 19시간 이내에 환자는 자신의 삶에 대해 1시간가량 대화를 이어갈 수 있었으며 이전보다 감정 표현과 유머에 대한 반응도 증가했다.

배뇨 기능 역시 개선된 것으로 나타났다.

연구진에 따르면 환자는 약 5년 동안 기저귀를 사용해왔으나 실로시빈 투여 이후 밤새 기저귀가 젖지 않는 경우가 나타났으며 스스로 옷을 입는 행동도 가능해졌다.

이러한 변화는 수 주 동안 지속됐으며 일부 효과는 두 번째 투여 이후에도 유지된 것으로 나타났다.

연구팀은 이번 사례가 실로시빈 투여 후 진행성 알츠하이머병 환자에게서 상실됐던 일부 기능이 일시적으로 다시 나타날 수 있음을 보여준다고 설명했다.

다만 질환 자체가 역전된 것은 아니며 말기 알츠하이머 환자의 뇌에도 특정 기능이 잠재적으로 남아 있을 수 있고, 특정 조건에서 일시적으로 활성화될 가능성을 시사하는 결과라고 강조했다.