[mdtoday = 김형우 의학전문기자] 많은 사람이 적당한 수준으로 여기는 음주도 사망과 장애, 암, 심혈관질환 등 다양한 건강 문제의 위험을 높일 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

캐나다 토론토대학교 연구팀은 이 같은 연구 결과를 국제학술지 '저널 오브 스터디스 온 알코올 앤드 드러그스(Journal of Studies on Alcohol and Drugs)'에 발표했다.

연구팀은 미국 연방정부의 의뢰로 수행된 '알코올 섭취와 건강 연구(Alcohol Intake and Health Study)'를 통해 평생 음주 습관이 건강에 미치는 영향을 분석했다.

연구진은 알코올 관련 질환과 손상에 관한 7200편 이상의 연구를 검토한 뒤 국가 단위 건강 데이터를 활용해 음주량에 따른 질병 및 사망 위험을 추정했다.

분석 결과 주당 평균 14잔의 술을 마시는 사람은 알코올 관련 원인으로 사망할 위험이 25명 중 1명 수준으로 나타났다. 반면 주당 7잔 이하 음주는 대부분의 질환에서 위험 증가가 상대적으로 크지 않은 것으로 분석됐다.

연구팀은 암과 심혈관질환, 간질환, 각종 손상 등 알코올과 관련된 다양한 건강 문제를 종합적으로 평가한 결과 음주가 건강을 보호한다는 뚜렷한 근거는 확인되지 않았다고 밝혔다.

일부 연구에서 소량 음주가 허혈성 심장질환이나 뇌졸중 위험 감소와 관련된 것으로 보고됐지만, 암을 비롯한 다른 질환 위험까지 고려하면 이러한 이점은 상쇄된다는 설명이다.

공동 연구자인 캐나다 빅토리아대학교 팀 나이미교수는 "사회적으로는 하루 두 잔 정도를 적당한 음주로 생각할 수 있지만, 연구 결과 이는 알코올로 인한 조기 사망 위험 증가와 관련이 있는 것으로 나타났다"고 말했다.

연구팀은 이번 연구가 남녀 모두에서 하루 1잔을 초과하는 음주가 건강 위험 증가와 연관될 수 있음을 보여준다며, 음주량과 위험의 관계를 보다 명확히 이해하는 데 도움이 될 것이라고 설명했다.