[mdtoday = 김형우 의학전문기자] 신체적 노쇠가 있는 고령자에서는 고혈압이 오히려 치매 위험 감소와 연관될 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

반면 노쇠 징후가 없는 건강한 노인에서는 고혈압이 치매 위험 증가와 관련된 것으로 나타났다.

미국 노스캐롤라이나대학교 연구팀은 이 같은 연구 결과를 국제학술지 '뉴롤로지(Neurology)'에 발표했다.

연구팀은 평균 연령 75세 성인 6135명을 대상으로 고혈압과 치매 발생의 연관성을 분석했다. 참가자들은 중앙값 9년 동안 추적 관찰됐다.

연구에서 노쇠는 만성 피로, 신체활동 부족, 느린 보행 속도, 낮은 악력, 의도하지 않은 체중 감소 가운데 3개 이상이 있는 경우로 정의됐다. 1~2개의 증상이 있는 경우는 전(前)노쇠 상태로 분류했다.

추적 관찰 기간 동안 노쇠 또는 전노쇠 상태 참가자의 30%가 치매를 진단받은 반면, 노쇠 징후가 없는 건강한 참가자에서는 16%가 치매를 진단받았다.

연구 결과 노쇠 또는 전노쇠 상태이면서 혈압이 높은 사람은 정상 혈압인 사람보다 치매 발생 위험이 32% 낮은 것으로 나타났다.

반면 노쇠 징후가 없는 건강한 참가자에서는 고혈압이 있는 경우 치매 위험이 39% 높은 것으로 분석됐다.

연구를 이끈 스미스 박사는 "저혈압이 노쇠한 사람에게 좋지 않은 결과와 관련된다는 보고가 있어 혈압과 치매 위험의 관계를 분석하게 됐다"며 "대부분의 사람에게 고혈압은 여전히 중요한 위험 요인이지만 혈압 관리 시 노쇠 여부를 포함한 전반적인 건강 상태를 함께 고려할 필요가 있다"고 말했다.

연구팀은 노쇠한 고령자에게서 고혈압이 치매를 예방한다는 의미는 아니며 단지 연관성을 확인한 연구라고 설명했다.

연구팀은 향후 노쇠 여부에 따라 혈압 목표를 달리 설정하는 전략이 실제로 치매 위험 감소에 도움이 되는지 확인하기 위한 추가 연구가 필요하다고 강조했다.