[mdtoday = 이승재 의학전문기자] 고강도 운동을 진행하더라도 좌식 생활 습관에 의한 다리 혈관 기능 저하와 대사성 손상은 막을 수 없다는 연구 결과가 나왔다.

12주간의 고강도 인터벌 트레이닝으로 심폐 기능을 향상한 후 2시간의 연속적인 좌식 생활에 노출됐을 때 하지 혈관 기능에 나타나는 영향을 분석한 연구가 국제 학술지 '유럽 응용생리학 저널(European Journal of Applied Physiology)'에 실렸다.

장시간 앉아 있는 좌식 생활(sedentary lifestyle)은 하지 혈관의 압력을 높이고 혈류 전단 응력(shear stress)을 감소시켜 전신 동맥경화와 심혈관 질환을 유발하는 강력한 위험 인자다.

그동안 학계와 대중은 일상적인 헬스장 운동이나 고강도 트레이닝이 낮 동안 책상 앞에서 보낸 오랜 좌식 시간의 유해 대사 시그널을 상쇄(Offset)해 줄 것으로 기대해 왔다.

그러나 체력 수준의 향상이 장시간 좌식 노출 시 하지 말초 혈관 조직에서 일어나는 국소적 혈관 내피세포 기능 부전을 직접적으로 방어하는지는 엄격한 임상 통제 데이터를 통한 검증이 부족했었다.

캐나다 달하우지 대학교(Dalhousie University) 건강·인간수행학부 데릭 키멀리 교수 연구팀은 건강한 젊은 성인 21명을 대상으로 12주간의 대조 임상시험을 진행했다.

연구팀은 피험자들을 12주간 고강도 인터벌 자전거 트레이닝을 수행하는 운동 군(11명)과 기존의 일상적인 신체 활동만을 유지하는 대조군(10명)으로 무작위 배정했다.

트레이닝 전후로 점증 부하 자전거 에르고미터(ergometer) 시험을 통해 심폐 지구력(최대산소섭취량 등)의 변화를 정밀 측정하는 한편, 도플러 초음파 장비를 활용해 '2시간 동안 연속으로 앉아 있기' 전후의 오금동맥(Popliteal artery) 혈관 반응성을 독립적으로 비교 평가했다.

오금동맥은 무릎 뒤쪽을 지나 종아리와 발끝으로 혈액을 공급하는 하지의 핵심 말초 혈관이다.

연구 결과에 따르면 12주간의 고강도 인터벌 트레이닝은 운동 군 환자들의 전신 에어로빅 체력 지표를 유의미하게 대폭 향상시켰다.

그러나 체력 성적표가 완벽하게 개선됐음에도 불구하고, 2시간 동안 꼼짝 않고 앉아 있을 때 오금동맥에 가해지는 혈관 유해성은 전혀 경감되지 않는 반전 예후를 보였다.

체력을 키우기 전과 마찬가지로, 12주간의 훈련을 마친 후에도 2시간의 좌식 노출은 오금동맥의 혈류 매개 혈관 확장 능력을 심각하게 손상시켰다.

혈류 공급 변화에 맞춰 혈관이 스스로 이완하고 확장하는 고유의 유연성이 급격히 저하된 것이다.

더욱이 이러한 앉기 유발성 혈관 기능 부전(Impairment)은 12주 동안 아무런 추가 운동 처방을 받지 않은 비운동 대조군에서 나타난 혈관 손상 성적표와 비교했을 때 통계적으로 아무런 격차를 보이지 않았다.

아무리 높은 체력을 가진 운동선수 수준의 환자라 할지라도, 책상 앞에 연속으로 앉아 있는 순간만큼은 하지 혈관의 혈류 대사가 정체되어 혈관 내피세포 기능 저하를 피할 수 없음을 증명하는 생물학적 근거다.

연구진은 이러한 임상적 근거를 바탕으로 고강도 트레이닝을 통한 심폐 체력 향상이 장시간 좌식 생활에 따른 하지 오금동맥의 기능 저하를 상쇄하지 못하는 독립적인 한계를 지니며, 운동 처방과 별개로 연속적인 좌식 시간을 분할하는 습관을 일상에 도입하는 것이 말초 혈관 질환을 막는 혈관 의학계의 새로운 이정표가 될 것이라고 결론지었다.