[mdtoday = 김미경 기자]대한간학회가 만성 B형간염을 염증성 간질환이 아닌 바이러스 감염 질환으로 규정하고, 치료 결정의 축을 간수치(ALT) 중심에서 HBV DNA 역가로 전환하는 새 진료 가이드라인을 내놨다.

대한간학회는 12일 콘래드 서울 호텔에서 열린 'The Liver Week 2026'에서 '2026 만성 B형간염 진료 가이드라인' 개정안을 발표했다.

새 가이드라인은 만성 B형간염을 ▲저바이러스혈증(HBV DNA 2000 IU/mL 미만) ▲중등도 바이러스혈증(HBV DNA 2000~10 IU/mL) ▲고바이러스혈증(HBV DNA 10 IU/mL 이상)으로 분류했다. 기존처럼 ALT 수치를 중심으로 질환 경과를 구분하던 방식에서 벗어나 바이러스 역가를 기준으로 위험도와 치료 필요성을 판단하도록 했다.

학회는 최근 연구들을 통해 ALT가 정상인 환자에서도 간 손상이 상당수 진행되고 있다는 근거가 확인됐다고 설명했다.

실제 ALT가 정상인 B형간염 환자를 조직검사한 결과 약 40%에서 유의한 간섬유화가 확인됐으며, 중등도 바이러스혈증 환자들은 약 78%가 유의한 간손상을 가지고 있었다.

임영석 대한간학회 이사장은 "간수치 정상이 곧 간이 안전하다는 공식은 성립되지 않는다"며 "중등도 바이러스혈증 환자의 간암 발생 위험은 고바이러스혈증 환자보다 6~8배 높은 것으로 나타났다"고 말했다.

이에 따라 새 가이드라인은 간경변증 환자의 경우 HBV DNA가 검출되면 ALT 수치와 관계없이 즉시 항바이러스 치료를 시작하도록 권고했다. 간경변증이 없는 중등도 바이러스혈증 환자 역시 조기 치료 대상에 포함했다.

근거로 제시된 ATTENTION 연구 중간 분석에서는 ALT가 정상 또는 경도 상승 상태인 중등도 바이러스혈증 환자에게 테노포비르 알라페나미드(TAF)를 투여한 결과, 간암·비대상성 간질환·간이식·사망 등을 포함한 복합 중증 사건 위험이 약 79% 감소한 것으로 확인됐다.

조유리 대한간학회 학술간사는 "기존 ALT 기준만으로 치료 여부를 결정할 경우 실제 치료가 필요한 환자를 놓칠 수 있다는 점을 보여준 연구"라며 "조기 항바이러스 치료가 간암 발생을 감소시킨다는 근거가 확보되면서 향후 B형간염 진료 패러다임 변화에도 중요한 영향을 미칠 것으로 기대한다"고 말했다.

학회는 새 가이드라인이 실제 진료 현장에 적용되기 위해서는 건강보험 급여기준 개선도 필요하다고 강조했다.

현재 급여기준은 ALT 상승 여부를 중심으로 설계돼 있어 임상적으로 치료가 필요한 일부 중등도 바이러스혈증 환자들이 치료 혜택을 받지 못하고 있다는 설명이다.

대한간학회에 따르면 국내 만성 B형간염 환자는 약 120만명으로 추산되지만 실제 치료율은 약 22~23% 수준에 불과하다. 이는 세계보건기구(WHO)가 제시한 2030년 바이러스 간염 퇴치 목표인 치료율 80%에 크게 못 미치는 수준이다.

학회는 새 가이드라인에 맞춰 급여기준이 개선될 경우 치료 대상이 현재보다 두 배 이상 늘어나 전체 환자의 약 50% 수준까지 확대될 것으로 전망했다. 또한 향후 15년간 국내에서 약 4만3000건의 간암 발생과 3만7000명의 간질환 관련 사망을 예방할 수 있을 것으로 내다봤다.